東西,那就是牛房。他坐在離其他人不遠的一塊熔岩上,臉色蒼白,緊鎖雙眉,像是陷入了痛苦的沉思。
博士站起來,“好了,戶慄先生,我們去找找火山口怎麼樣?”英語教師擺了擺手,咧開嘴笑了笑。看起來什麼事情也不會干擾他。“也許我們找不到,我想我們是找不到了;也許霧會散開,然後我們去找;也許霧散不了。山頂有許多英里長,有的時候人們要在霧裡徘徊好幾天。我們要呆在這兒,什麼也不能幹。”亞當斯博士沒有說話。他覺得戶慄不僅是一個相當差勁的英語教師,而且還是個膽小鬼。
“我認為我們有事可幹。”博士說,“有的地方會有通向火山口的小路。如果我們能找到它就行了。現在我有一個計劃,我們可以組成一個‘轉盤’,你,戶慄先生,留在這兒。我們五個人一起往前走,直到快要聽不到你的呼喊聲為止。不能走太遠,因為濃霧能吸收聲波,也許只能走500碼左右。我們把町田留在那兒。其餘的人再走500碼,再留下牛房。然後繼續走,依次留下羅傑、哈爾。我在另一端,這樣就可以組成一個一英里半的傳呼線。然後,戶慄先生呆在原地不動,其他人像鐘錶的指標一樣繞著他轉,如果小路在距這塊岩石一英里半的範圍之內,我們就能找到它。”
“不會有人迷路吧?”哈爾問道。“如果一個人始終能聽到另一個人的呼喊聲就不會迷路的。我們開始吧,要不停地喊,戶慄先生。”當戶慄轉過身背靠著岩石,為他在這個計劃中所充當的角色感到得意的時候,其他五個人已經消失在濃霧裡。“唷!”戶慄開始用日本的方式喊叫。他們繼續往前走。“唷……唷……唷……”喊聲越來越弱。他們留下町田,然後繼續往前走。五個人一個一個地被留下,不停地向前向後呼喊,直到博士來到傳呼線的未端。“開始!”他喊道。命令順著傳呼線傳下去,於是巨大的轉盤開始轉動。
轉了還不到四分之一圈,博士喊道:“在這兒,小路。到我這兒來。”博士的話被傳下去。不到二十分鐘,所有的人都集中到了小路旁。但哪條路通向火山口呢?他們仔細地聽著火山的隆隆聲,辨別著聲音的方向。由於有霧,聲音好像來自各個方向,像是從天上,也像是從地下發出的。“我想大概是這條路,”火山專家邊說邊沿著那條小路走去。其他人緊跟著他。
牛房走在最後面。哈爾向後瞥了一眼,看到那個年輕學生一副憂心忡忡的樣子,目光呆滯,步履沉重,若有所思。好像發生了什麼不順心的事。牛房到底怎麼了?
哈爾放慢腳步,和牛房並排走,想跟他聊聊天。但哈爾一點也不懂日語,而牛房又太靦腆了,他不願用他學過的一點英語來交談。他衝哈爾勉強笑了笑,然後他們就又在沉默中艱難地向上爬去。
與牛房的情緒相反,丹博士有點過於得意了。哈爾尊敬地稱他為丹博士。“叫我丹好了。”丹博士對他說,“不管怎麼樣,我只比你大十來歲,何況你長得比我高。”
那是真的,儘管哈爾還不到二十歲,但他的個子比博士還高,肩膀也比較寬,身體也健壯。但哈爾認為博士瘦長結實,而且智慧非凡。他覺得直呼其名對這位科學家有點不夠尊敬。最後哈爾還是讓步了。
又是一陣碎石落了下來,但丹博士彷彿沒有看到。他抬著頭爬得很快,把其他人甩下一大截。火山的隆隆聲越來越大,太陽已經升起來了,但陽光穿不透濃霧。由於有可惡的煙氣混進來,霧變得更濃了,戶慄被嗆得直咳嗽。
丹博士不顧嗆人的煙霧、不斷落下的碎石、大地的顫抖和越來越大的轟隆聲,仍然大踏步地向前走。他的膽子太大了,好像生怕別人說他害怕一樣。他又一次唱起了晚上唱的那首淒涼的歌。聽起來和在晚上一樣令人不可恩議。
他忽然停了下來。“我們已經到了!”他喊道。
其他人都來到他身邊。前面幾英尺遠的地方,地面不見了,巨大的煙浪和雲霧混合在一起。
他們的眼睛雖然什麼也分辨不出來,但憑著聽覺判斷,他們就站在火山口的邊緣。
3、火山口
從火山口裡發出的聲音好像是成千上萬只憤怒的獅子的吼聲。
伴隨著吼叫聲,還有一種像貨車過橋時發出的轟隆聲;接著是噴出的蒸汽發出的更加刺耳的聲音,就像一條巨大的毒蛇發出的嘶嘶聲。整個人山像一個被點著的大炸藥包,隨時都可能爆炸。
聲音變得如此巨大而可怕,以致於當丹博士再說話時,沒有人能夠聽到。
哈爾還記得從《特里火山手冊》中讀到的一段話: