他們使勁兒睜大眼睛想看一眼那條船。它終於來了。一個小白點以15節（即每小時約28公里——譯註）的速度飛馳而來，白點在迅速變大。

哈爾估計這是一艘約400噸的船——比三桅船殺人鯨號稍大一點兒。它有一個大大的單煙囪。船上堅著兩根桅杆，不過，桅杆上沒掛帆。無線電無線豎在桅杆之間。前桅頂上有一座桅上瞭望臺，瞭望員站在裡面。

此刻，他們已經能清楚地看到漆在船頭上的船名——捕船7號。船名上面，船頭的正中是一個平臺，上頭安放著一樣大炮模樣的東西。哈爾知道，這肯定是一門捕鯨炮。

想想吧，總共12艘這樣的捕船，每艘都比格林德爾的殺人鯨號大。所有捕船的桅杆頂上都有瞭望哨在搜尋鯨魚。整整12雙眼睛還不夠，那些小昆蟲似的直升飛機也在大海的上空來回穿梭搜尋鯨魚。它們搜尋的範圍比捕船寬闊得多，速度也高得多。飛行員一發現鯨魚，就用無線電話通知離他最近的一艘船。

然而，所有這些捕船和直升飛機比起那艘加工船——那隻巨型母雞來，都只不過是小雞雛。捕船每捕殺一條鯨魚，就把它拖到加工船那兒，加工船把鯨魚拖上船去切碎。這座現代化的水上工廠一天能加工老式捕鯨船一個月所加工的鯨魚。

落難的水手們被救上捕船，喝了一點水，吃了很少的一點食物（如果一開頭就暴飲暴食，他們的健康會遭到嚴重損害），然後，他們被安置在甲板下頭水手們的床鋪上，舒舒服服地睡了一整天。

晚飯時，他們稍微多吃了一點兒東西多喝了一點兒水，接著，又倒頭大睡。捕船上那些助人為樂的船員們把自己的床鋪讓給了他們，自己卻儘可能在餐廳的長椅上躺下來過夜。

第二天早上，他們又再多吃喝了一點東西，然後又睡。睡呀，睡呀！好像他們永遠也睡不夠似的。

28、輕鬆的捕鯨法

年紀最輕的人最早恢復過來。快到中午，羅傑醒來發現自己的舌頭不再像個大土豆，頭腦裡的那種混混沌沌呆笨遲鈍的感覺也消失了，他覺得自己很想起床。

過了一會兒，他聽到上頭的甲板上傳來奔跑聲，很多人在大喊大叫，接著，傳來隆隆的炮聲。在好奇心驅使下，他溜下床，套上衣服到甲板上去。他的兩條腿在身子下面直打趔趄。但他終於搖搖晃晃地邁開了步子。

幾個水手正在炮臺上忙碌，一位水手看見了羅傑。

“過來吧，小夥子。”他招呼道。

羅傑踏著臺階登上了炮臺。炮手們熱情地跟他打招呼。

“嗨，這小傢伙準是第一個爬起來的，我敢打賭。好極啦，小夥子！”

羅傑說：“我想，我聽到了炮聲。”

“你是聽到了，不過，我們沒打中。好大一條抹香鯨呢。現在它潛下去了。不過，幾分鐘之後，它很可能會再浮上來。”

羅傑興致勃勃地仔細察看了那門炮。它的模樣與普通大炮完全一樣，只是炮口射出的是魚叉。

“知道它的原理嗎？”炮手問。

“嗯，我聽說過，”羅傑說，“魚叉上裝有炮彈。魚叉一射進鯨魚體內，炮彈就會爆炸——鯨魚就死了。”

“你說對了90％，”炮手笑著說，“我是說，大約90％的捕鯨船還在使用帶炮彈的魚叉。但我們不用。我們這玩意兒是最新式的——電魚叉。”

“它好在哪兒？”

“有好幾個方面。首先，如果用炮彈，最大的問題是炮彈爆炸時會把鋼彈片射進鯨肉裡。加工鯨魚時，這些碎鋼片會損壞鋸子。另一方面——用炮彈炸死鯨魚使它很痛苦。炮彈不可能一下子就把鯨魚炸死，它在死前將受盡可怕的折磨。如果沒有必要，為什麼要讓它受這種折磨呢？還有一個問題，劇痛會使鯨肉感染中毒。大夫們認為這跟人類的情況一樣：當你極端憂慮痛苦備受折磨時，你的肌體也會感染中毒。鯨肉中了毒就沒用了。但是，用電魚叉情況就大不一樣。電魚叉能產生220伏的電壓，100安培的電流。不等鯨魚中毒，電魚叉就已經致它於死命。只要10秒鐘，它就不能動彈了。毫無痛苦，就像坐電椅一樣。”

羅傑笑了。這位炮手把坐電椅說得幾乎令人嚮往。唔，也許這確實比受盡痛苦折磨才死去要好得多。

“既然電魚叉這麼好，”他問，“為什麼大家不都用它呢？”

“因為這是新玩意兒，有些人怕它不頂用。最先進的幾個公司已經在用它了——他們都及時地作出了明智的選擇。它到底幹得怎麼樣，你可以親