城門外的風沙比城內大了許多，揚起的沙塵迷得人睜不開眼。繆瑤緊緊裹住披風，跟隨著阿依古麗，深一腳淺一腳地朝城外走去。一路上，阿依古麗向她介紹著部落的情況，言語間充滿了自豪。

走了約莫一個時辰，眼前出現了一片廣闊的草原，星星點點散落著一些白色的帳篷。牛羊悠閒地吃著草，孩童在草原上追逐嬉戲，一派祥和的景象。

“那就是我們部落。”阿依古麗指著遠處最大的那頂帳篷說道，“首領已經在裡面等候多時了。”

繆瑤點點頭，整理了一下衣襟，邁步走進了帳篷。

帳篷內鋪著厚厚的羊毛地毯，中間擺放著一個火爐，驅散了帳篷裡的寒意。一位身材魁梧、留著兩撇八字鬍的中年男子坐在火爐旁，正用鷹隼般的目光打量著繆瑤。

“這位就是呼圖克首領。”阿依古麗介紹道。

繆瑤微微一笑，向呼圖克行了一禮：“小女子繆瑤，見過首領。”

呼圖克首領微微點頭，示意繆瑤坐下。

“久聞繆小姐大名，今日一見，果然名不虛傳。”呼圖克首領操著一口不太流利的漢語說道，“不知繆小姐不遠千里來到我們部落，有何貴幹啊？”

“首領明鑑，小女子此番前來，是為了與貴部落洽談貿易合作。”繆瑤開門見山地說道。她從隨身攜帶的包袱裡取出一份詳細的計劃書，遞給呼圖克首領，“這是小女子擬定的合作方案，請首領過目。”

呼圖克首領接過計劃書，仔細地翻閱起來。

繆瑤趁機向他詳細地闡述著合作帶來的好處，從互通有無，到共同發展，她用誠懇的態度和清晰的思路，將自己的想法娓娓道來。

然而，當繆瑤滿懷期待地等待著呼圖克首領的回應時，卻發現他的眉頭微微皺了起來。

“繆小姐的提議的確很有吸引力，”呼圖克首領放下計劃書，語氣中帶著一絲為難，“但是……”

“首領可是有什麼顧慮？”繆瑤敏銳地察覺到他的猶豫。

呼圖克首領嘆了口氣，指著帳篷外說道：“你也看到了，我們部落世代生活在這裡，與其他部落的關係錯綜複雜。你的提議雖然對我們有利，但是其他部落未必會同意。我擔心……”

“擔心引起紛爭？”繆瑤接過了他的話。

呼圖克首領點了點頭，沒有說話，但臉上的表情已經說明了一切。帳篷內的氣氛頓時凝重起來，繆瑤意識到，想要達成合作，遠比她想象的要困難得多。

“不知……”繆瑤沉默了片刻，開口道，“是哪些部落……”

“是哪些部落對合作有疑慮？”繆瑤重複著問題，語氣堅定，試圖打破僵局，“或許我可以去拜訪，當面解釋清楚。”

呼圖克首領深深地看了她一眼，語氣沉重：“是南邊的扎魯特部和西邊的土爾扈特部。他們與我們部落素來不睦，尤其是水源分配的問題上，更是爭執不斷。你的提議如果讓他們知道，恐怕……”

“水源？”繆瑤敏銳地捕捉到了問題的關鍵。

“是的，”阿依古麗介面道，“我們部落地處草原腹地，擁有幾處豐沛的草場和水源，而扎魯特部和土爾扈特部則相對貧瘠。每年旱季，他們都會以各種理由前來爭奪水源，衝突不斷。”

繆瑤陷入了沉思。她意識到，想要說服呼圖克首領合作，首先要解決部落間的矛盾，而水源爭奪正是矛盾的根源。她向阿依古麗詳細詢問了水源的分佈情況，以及歷年來部落之間因為水源產生的衝突。

經過幾日的走訪調查，繆瑤發現，部落之間並非沒有嘗試過和平解決水源問題，但因為缺乏一個公平公正的分配方案，以及有效的監督機制，最終都以失敗告終。

一個大膽的想法在繆瑤腦海中逐漸清晰。她連夜繪製了一份水源分配圖，並根據不同部落的人口、牲畜數量以及水源的實際情況，制定了一套詳細的分配方案。方案中，她還提出了建立聯合管理委員會的建議，由各部落共同參與，監督水源的分配和使用。

當繆瑤信心滿滿地將自己的方案呈現在部落長老會議上時，卻遭到了意料之外的強烈反對。

“荒唐！你一個外來人，有什麼資格插手我們部落之間的事務？”一位年長的長老拍案而起，吹鬍子瞪眼地怒斥道。

“就是！我們部落的事情，輪不到一個外人指手畫腳！”其他長老也紛紛附和，言語間充滿了敵意。

呼圖克首領雖然沒有說話，但眉頭緊鎖，顯然也對繆瑤的方案感到猶豫。