著不下而“奸相”已去，也就順服少年天子廢相的臺階而下，投降不止，更反戈向浚王揮師討逆。

簡壽原還任溫羽徵衝鋒在前，自己踞守其後以逸待勞。怎料戰局一夕三變，波譎雲詭，而今遭到漢兵與朱、馬等人的兩廂夾擊，頓時疲於招架，失了先前氣定神閒的架勢。

溫羽徵一路斬關奪隘摧枯拉朽，業已逼近漢兵最後一塊佈防的重地膠稽。若能攻陷膠稽城池，除了與察可古對峙漠北的秦時如還有餘兵支援，直取京師已指日可待。軍中將士士氣大震，不顧寒天臘月之苦寒，紛紛豪言半月之後入主長安，獨是溫羽徵知道行兵至此已是強弩之末，不休整不行了。何況這些日子他的身子又起了好些變化。

許是練武之人素來身子強健，溫大將軍這病症倒並不太顯於頭面，獨是四肢痠疼，力乏難使。反是杞晗，身上先是似起了疹子般地紅去一大片——本道是水土不服，一味催促溫羽徵疾速行軍的他也未將其放於心上，誰知不多久之後這疹子不僅開始糜爛更發於顏面，以致整張臉孔都覆上了膿液與桃色斑片，當真似桃花開遍，灼灼其華。

待倆人意識到染得的是花柳之症，已是心頭湛涼。唯恐這“面生惡瘡”的模樣影響軍容士氣，便也不願說於別人知道，只將軍中大夫秘密招來診治。那大夫駭得跪地叩首求饒說，“大將軍且息怒，刀傷箭創的老夫還有法子醫治，可這花柳之疹實非老夫所長！”

哪裡預想得到，容貌變了的杞晗脾性也大為改變。原本人前溫和荏弱的美少年竟變得暴虐無常，終日對鏡自照，時而大哭時而狂笑，更動輒就拿手下將士出氣。那些無名小卒憑白無故挨他打罵倒也只敢怨言在心，可佋王爺一言不合，一念不順，便連關谷這樣跟隨溫羽徵南征北戰多年的悍將也揚起馬鞭就打。惹得關谷等將積恨心間，當著溫大將軍的面便憤懣出口：“將士們居毳幕氈帳以御風雨，食粗飱濁漿以充飢渴，生死無懼，奮勇拼殺，這一腔忠心為的是大將軍你，可不是那個只會以色事人的失勢王爺！”

雖知道手下將士怨念日深，可溫羽徵自知有愧，也不忍與杞晗強辯。只屏退了屬下，對他搖頭道：“行兵一事暫且緩一緩，先找大夫把你身上的病治了再說。”

“大夫？”端坐銅鏡之前的杞晗抬手輕捋了一把日益疏淡的眉毛，案上便又掉下好些。對著一張惡瘡遍佈的可怖臉龐久不置聲，猝爾又陰陽怪氣地笑將起來，“小王倒是識得一個大夫，清正君子，仁心仁術，就是不知將軍請不請得來。”

“你為何偏要提他！”溫羽徵不由勃然怒起，然怒氣愈盛卻愈感一種難言的悲哀漫過心間。少頃，顫聲道，“我為你背棄兄長，為你開罪部屬，為你擔下永世不得翻身的青史汙名！如何就換不來你一顆傾心相待的真心！”

“將軍戀慕的是小王的皮囊，小王貪圖的是將軍的雄兵。”杞晗也不視對方，只對著鏡子左覷右照，又怪聲笑起，“‘真心’二字，戲談罷了。”

來自情人的尖言冷語，更甚於刀鋸斧鉞之刑罰酷烈。溫羽徵只感身心俱疲，搖頭嘆氣著即要返身而去，忽聽屬下來報：皇帝御駕親征，已臨膠稽督戰。

他聞言當即驚聲問道：“只有小皇帝來了？還有何人？”

“還能是誰？”一旁的杞晗笑著朝其睨去一眼，妖嬈眼波配以這張滿是惡瘡的臉孔，反倒怪異得令人悚然，“不就是你那個寧可卸去首輔之位，也要與陛下同床共枕朝夕相伴的大哥麼！”

心中莫名掀起萬丈巨瀾，溫羽徵不接杞晗的譏諷之言，只箭步上前追問來人：“你快說予我聽，晉國公可否隨行？！”

“皇帝輕裝簡從，除卻隨行的羽林衛，京中的大臣僅有一位阮姓的御醫一路隨同侍帝，寸步不離。”為大將軍牢牢捏緊的肩骨發出碎裂般的咔嚓響動，抖落一地沾於身上的雪花。那人吃了一駭，結巴答說，“但卑職多方打探才知，確還有另一人與皇帝同行，出入一概避人耳目，已同在城內官衙的府邸住下……”

“既然阮辰嗣來了，那麼……那麼……”無暇去顧及聽見這話的杞晗面色一剎大異，溫羽徵怔然掉頭於帳外，望著那一如傾倒般的大雪暗自出神。他清楚記得分別之日的兄長之言，想著這天太冷了，那人此刻便又該裘氅加身，中宵不寐於案前燭火，一宿一宿地咳個不止……

更不免有些擔心，擔心那人一語成讖。

隔了數日，又是一場朦朧雪。似老天也在為誰祭奠。

妥善安置了城中的婦孺輜重，少年天子親自攜領軍民於膠稽城外重重佈防，高峻土城，深廣濠溝，又令秦開城