“老夫空有‘右相’之名，卻無半點‘回狂瀾於既倒’之力，實在慚愧！”陳洪培年逾古稀，兩鬢皤然若霜，形容乾瘦更勝一捆枯柴，聞得蔡中之言只得黯然嘆道：“老夫昨日曾約見左相商議此事，可韋大人似乎並不願摻和其中，僅以隻言片語敷衍於老夫……”

“溫羽徵乃太皇太后欽賜於他的乘龍佳婿，那韋松素來道貌岸然表裡不一，此番便更有根由佯打耳睜裝聾作啞了！”蔡中又掉眼看向屋中另一白首男子，躬身道，“明為輔政，實乃篡權。溫商堯這惡賊十年來獨斷朝綱，將天子任意把玩鼓掌之中，早是居心叵測，死不足惜！如今他命不久矣，倒教自己弟弟變本加厲。將軍，大周社稷已有累卵之危，刻不容緩！望將軍當機立斷，速擬一道密令調兵勤王！”

“這……”因秦允命喪一事，秦時如恍遭旱天劈雷，龍鍾老態一夜畢現，身子也大不如前。黃濁眼眸稍轉，以一個徵詢的目光望向陳洪培，“副相大人莫非是在憂慮，溫羽徵會廢帝自立？”陳洪培捋須頜首道：“正是。莫非秦將軍不曾有此憂慮？”秦時如緘默半晌，方才嘆道：“不瞞諸位，當年先帝猝然駕崩，蕭貴妃為鞏固勢力傳召自己的胞兄蕭堅帶兵入京，殊不知其已勾結幾地藩王，意欲趁弔唁之機篡奪帝位，正是國公力挽乾坤令我先發制人，傾我麾下精兵沿途堵截蕭堅，不任其一兵一卒踏入長安……”

縱已病篤朽邁，這位赤膽忠心一生戎馬的老將仍不敢忘：先帝靈堂之上，溫商堯如何將立杞晗為帝的黃綾詔書置於火架之上燃盡；又如何抬袖拔劍淺笑輕咳，寒冽長鋒所指之處，一聲“何人異義，不妨直言。”生生懾得本欲發難的諸位藩王屏息斂氣喑啞難言。

“當日老夫甘願冒天下之不韙另立新帝，曾迫國公指天立誓；而國公亦與老夫信誓允諾，此生不揹我大周……”

——如若杞晗為帝，大周江山必會旁落他人之手；但若杞昭為帝，我溫商堯必將輔弼新帝奄掌天下，直至氣罄命絕。

“可是……殊不知秦將軍可曾聽聞近日裡梨園教坊內流傳一說……”落座於眾人尾端久未置言的莊家長子莊義儒忽而近前插言道，“說這殿上天子並非先帝血脈，而是誕育於……喬夫人與溫商堯苟合之後……”

“市井之言如何足信？！”秦時如聞言拂然怒起，揚聲厲叱，“定是宵小刻意離間生事，莊大人乃飽學之士，怎可與街肆小民一般鄙薄！”面頰漲紫，連咳不止，少頃平復才對屋中眾人道，“溫羽徵為將多年，年年裁汰軍中老弱，擴充軍餉輜重。其下兵馬不單驍猛過人一可敵十，更是重賞之下人人竭盡忠心——須知其每經一地每勝一役，必然縱容手下兵將如蟲蝗過境般大肆劫掠搜刮。溫羽徵實乃虎豺之性，這些年來若非憚忌兄長，憑他這般勇略鹹備而又雄兵在握，定然早已反了。一旦——”

話音戛然而止，秦時如搖了搖頭，繼而揚手揮墨，簽下了那紙調兵入京的密令。他不敢也不能深想：一旦溫商堯身故，溫羽徵定會如那虓虎攫梟脫枷而出，屆時普天之下又有何人還能鉗得住他？

正值眾人各自長吁短嘆，忽聞門外響起一個男子的含笑聲音，“秦大人，謬讚了。”

案上的幾支燭火焰苗齊刷刷倒向一處，風過方才靜於原位。便見一個身系玄色披風的俊美郎君昂揚踱步而來，神容倜儻，氣宇凜凜。屋中一眾皆瞠目結舌，自以為此番聚眾密謀不透一絲風聲，竟渾然不覺溫大將軍已於門外“恭候”多時了。

“你們這群酸腐文臣從來不符我心意。大哥進位以來，推行新法、減免租賦、興修水利、招撫流民、懲治貪汙……樁樁件件無一不為大周傾盡心血，可爾等鼠目寸光之輩，成日裡只知叨唸什麼‘專恣弄權’‘獨斷朝綱’……”溫羽徵抬手一擺披風，倏然即躍身上前，不及眼眨已奪去秦時如手中的密令。執於掌間看了看，頗為不屑地嗤出一笑，“你言辭鑿鑿說我‘屯兵京師，圖謀不軌’，我倒認為是你秦時如‘植黨營私，為臣不忠！’”掉頭看了一眼隨於身後入得門來的李謙，遞上掌中密令道，“記下。擬一道摺子明日呈於皇帝，便說前將軍秦時如窺伺帝位已久，是夜勾結右相陳洪培等一眾朝臣暗出密令，意欲兵發京師。物證確鑿之下，已悉數為大將軍溫羽徵緝捕入獄——”

“溫羽徵！”蔡中怒極而四體俱顫，出聲怒叱道，“你竟敢指鹿為馬含血噴人！”

“你方才說……‘死不足惜’‘命不久矣’？”舉步前行至於蔡中身前，俊美面孔浮起一個意味難分的淺笑，繼而又以眼梢瞥了瞥李謙，“記下。史官學上蔡中死不知悔，當眾出言譏訕太皇太后與皇