可能存在許多具有不同密度的不同宇宙。只有那些非常接近臨界密度的能存活得足夠久幷包含足夠形成恆星和行星的物質。只有在那些宇宙中才有智慧生物去訪問這樣的問題：密度為什麼這麼接近於臨界密度？如果這就是宇宙現在密度的解釋，則沒有理由去相信宇宙包含有比我們已探測到的更多物質。十分之一的臨界密度對於星系和恆星的形成已經足夠。

然而，許多人不喜歡人擇原理，因為它似乎太倚重於我們自身的存在。這樣就有人對為何密度應這麼接近於臨界值尋求另外可能的解釋。這種探索導至極早期宇宙的暴漲理論。其思想是宇宙的尺度曾經不斷地加倍過，正如在遭受極端通貨膨脹的國家每隔幾個月價格就加倍一樣。然而，宇宙的暴漲更迅猛更極端得多：在一個微小的暴漲中尺度的至少一千億億億倍的增加，會使宇宙這麼接近於準確的臨界密度，以至於現在仍然非常接近於臨界密度。這樣，如果暴漲理論是正確的，宇宙就應包含足夠的暗物質，使得密度達到臨界值。這意味著，宇宙最終可能會坍縮，但是這個時間不會比迄今已經膨脹過的一百五十億年左右長太多。

如果暴漲理論是正確的，必須存在的額外的暗物質會是什麼呢？它似乎和構成恆星和行星的正常物質不同。我們可以計算出宇宙在大爆炸後的最初三分鐘的極早期階段產生的各種輕元素的量。這些輕元素的量依賴於宇宙中的正常物質的量而定。我們可以畫一張圖，在垂直方向標出輕元素的量，沿著水平軸是宇宙中正常物質的量。如果現在正常物質的總量大約只為臨界量的十分之一，則我們可以得到和觀測很一致的丰度。這些計算也可能是錯誤的，但是我們對於幾種不同的元素得到觀測到的丰度這個事實，令人印象十分深刻。

如果存在暗物質的臨界密度，那麼其主要候選者可能是宇宙極早階段的殘餘。基本粒子是一種可能性。存在幾種假想的候選者，那是些我們認為也許存在但還沒有實際探測到的粒子。但是最有希望的情形是中微子，我們對它已有很好的證據。它被認為自身沒有質量，但是最近一些觀測暗示，中微子可能有小質量。如果這一點得到證實並發現具有恰好的數值，中微子就能提供足夠的質量，使宇宙密度達到臨界值。

黑洞是另一種可能性。早期宇宙可能經歷過所謂的相變。水的沸騰和凝固便是相變的例子。在相變過程中原先均勻的媒質，譬如水，會發展出無規性。在水的情形下會是一大堆冰或蒸汽泡。這些無規性會坍縮形成黑洞。如果黑洞非常微小的話，它們由於早先描述的量子力學的不確定性原理的效應，迄今已被蒸發殆盡。但是，如果它們超過幾十億噸（一座山的質量），則現在仍在周圍，並且很難被探測到。

對於在宇宙中均勻分佈的暗物質，它對宇宙膨脹的效應是唯一探測其存在的方法。由測量遙遠星系離開我們而去的速度便可確定膨脹的減慢程度。其關鍵在於，光離開這些星系向我們傳播，所以我們是在觀測在遙遠的過去的這些星系。人們可以繪一張圖，把星系的速度和它們的表觀亮度或星等作比較，星等是它們離開我們的距離的測度。這張圖上的不同曲線對應於不同的膨脹減慢率。向上彎折的曲線對應於將要坍縮的宇宙。初看起來觀測似乎表示坍縮的情景。但是麻煩在於，星系的表觀亮度不能很好地標度離開我們的距離。不僅在星系的本徵亮度存在相當大的變化，而且還有證據說明其亮度隨時間而改變。由於我們不知道允許的亮度演化是多少，所以我們還不能說減慢率是多少：它是否快到使宇宙最終坍縮，或者宇宙會繼續永遠膨脹下去。這必須等到我們發展出更好的測量星系距離的手段後才行。但是我們可以肯定，減慢率沒有快到使宇宙在今後的幾十億年內坍縮的程度。

宇宙在一千億年左右既不永遠膨脹也不坍縮是一個非常激動人心的前景。我們是否有所作為使將來變得更加有趣呢？一種肯定可為的做法是讓我們駕駛到一顆黑洞中去。它必須是一顆相當大的黑洞，比太陽質量的一百萬倍還要大。在銀河系的中心很可能有顆這麼大的黑洞。

在一顆黑洞中會發生什麼我們還不很清楚。廣義相對論的方程允許這樣的解，它允許人們進入一顆黑洞並從其他地方的一顆白洞裡出來。白洞是黑洞的時間反演。它是一種東西只出不進的物體。在宇宙的其他部分可能會有白洞。這似乎為星系際的快速旅行提供了可能性。麻煩在於這種旅行也許是過於迅速了。如果透過黑洞的旅行成為可能，則似乎無法阻攔你在出發之前已經返回。那時你可以做一些事，譬如講殺死你的母親，因為她一開始就不讓你進入黑洞。