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『你放心！我已經打算好了，一定叫你有面子。現在閒話少說，你馬上跟我回客棧，去認一個人。』

『認一個人！認哪個？』阿巧姐眨閃著極長的睫毛，異常困惑的問。

『你想想看，還有哪個是非要你去認不可的？』

這句反問，就點得很清楚了，然而阿巧姐卻越感困惑，『到底怎麼回事？』

她有些不悅，覺得胡雪巖辦這樣的大事，不該不先商量一下，所以很認真的表示∶『你不說清楚，我決不去。』

胡雪巖十分見機，賠著笑說∶『你不要怪我獨斷獨行，一則是沒有機會跟你說，二則是免得你操心，我是好意。』

『謝謝你的好意。』阿巧姐接受了他的解釋，但多少還有些餘憾，而且發覺處境頗為尷尬，『當面鑼，對面鼓，你叫我怎麼認法。』

『不是，不是！』用不著你照面，你只要在壁縫裡張一張，認清楚了人，就沒你的事了。『接著，胡雪巖把如何收服了小狗子的話，扼要說了一遍。

『你的花樣真多！』阿巧姐笑著說了這一句，臉色突然轉為嚴肅，眼望著磚地，好久不作聲。

這神態使得胡雪巖有些著急，同時也有些失悔，事情真的做得欠檢點了！

阿巧姐與她丈夫的感情不太好，只是聽了怡情老二的片面之詞，她本人雖也在行為上表現出來，與夫家幾乎已斷絕往來，但這種門戶人家的話，靠不住的居多，俗語說得好∶『騙死人不償命』。自己竟信以為真，一本正經去辦，到了緊要關頭，就會變成自討苦吃，阿巧姐固在不見得有意欺騙，然而『家家有本難唸的經』，看樣子是別有衷曲，須當諒解？說來說去是自己魯莽，怪不得她。

怪不怪她在其次，眼前的難題是，阿巧姐如果不肯點頭，小狗子那面就不好交代。跑到蘇州來做這麼一件荒唐事，傳出去成為笑話，自己的這個面子卻丟不起。因而急於要討她一句實話。

『阿巧姐！』他神色嚴重地說，『到這時候，你再不能敷衍我了，你心裡的意思，到底怎麼佯，要跟我實說！』

『咦！』阿巧姐深感詫異∶『我幾時說假話敷衍過你？』

『那麼，事情到了這地步，你象煞要打退堂鼓，是為啥？』

阿巧姐覺得好笑，『我又不曾象縣大老爺那樣坐堂，啥叫打退堂鼓？』

她這樣反詰。

話越發不對了，細辨一辨，其中有刺，意思是說，胡雪巖做這件事之先，既未告訴過她，更未徵求同意，這就是『不曾坐堂』，然則又何來『退堂鼓』

可言？胡雪巖心想，阿巧姐是厲害角色，此時不宜跟她講理，因為自己道理欠缺，講不過她。唯有動之以情，甚至騙一騙她再說。

於是他先認錯∶『這件事怪我不好。不過我一定順你的心意，決不勉強。

現在人在那裡，你先去認一認，再作道理。人不對，不必再談，人對了，看你的意思，你說東就東，你說西就西，我決無二話。『

人心到底是肉做的，聽得他這樣說，阿巧姐不能再遲疑了，其實她的遲疑，倒不是對她丈夫還有什麼餘情不忍割捨，只是想到她孃家，應該讓胡雪巖拿筆錢出來，替她娘養老。這個條件，似乎應該在此時一併來談，卻又不知如何談法？遲疑者在此，而胡雪巖是誤會了。

『那麼你請坐一坐，我總要跟主人家去說一聲。』她又問∶『你可曾僱了轎子？』

『這方便，我轎子留給你，我另僱一乘。』胡雪巖說，『到了金間棧，你從邊門進來，我叫人在那裡等你。』

這樣約定了，胡雪巖先離了潘家，轎子是閶門附近的，坐過兩回，已經熟識，等吩咐妥當，另僱一乘，趕回金閶棧，再賃一間屋子，關照夥計，專

門守在邊門上，等阿巧姐一到，悄悄引人，然後進來照一照面，無需開口。

一切佈置妥帖，胡雪巖方回到自己屋裡，坐候不久，週一鳴領著小狗子等人，吃了飯回來，一個個臉上發紅，似乎喝了不少酒。彼此又作了一番寒暄，胡雪巖便海闊天空地談蘇州的風光，同一鳴會意，是要拖延辰光，就在一旁幫腔，談得極其熱鬧，卻始終不提正事。

小狗子有些忍不住了，好不容易找到一個空隙，插進一句話去∶『胡大老爺，我們今天還想趕回木讀，時間太遲了不方便。現在就動手吧！』

『喔，喔，』胡雪巖歉意地說∶『對不起，對不起