這件事交給劉不才去辦，他跟楊鳳毛、朱老大商議，將當地與漕幫有淵源的人，統統請到。又顧慮到蹺腳長根當著尤五他們這班遠客，不便高踞首座，而又不宜委屈他做個陪客，特地向胡雪巖說明，將蹺腳長根也當作主人，發帖子拿他列在前面，這樣也就算很捧他了。

尷尬的是到了傍晚，嘉賓雲集，總數不下四十，主人之一的蹺腳長根始終不曾露面。胡雪巖一個人八面周旋，未免吃力，而心裡猶自不斷嘀咕，更覺得不是滋味。

『珍姐！』　胡雪巖悄悄問妙珍，『長根到底到哪裡去了？你總有點數吧？』

『我也猜不透。一早有他一個弟兄來叫，揹人談了一會就走了，臨走什麼話都沒有留下。我看，』妙珍倒很有決斷，『不便讓客人久等，就開席吧！』

於是筵開四席，推讓多時，方始坐定。劉不才早就有了準備，將同裡的『名花』列成一張單子，在席間傳觀，有熟識願意招呼的，便拿筆做個記號，然後飛箋催花，鶯鶯燕燕，陸續而至，有熟客的自然去就熟客，沒有熟客的，由劉不才看情形撮合。一時絲竹歌喉，接踵而起，前門轎馬後門船，熱鬧非凡。

這番豪舉，吸引了無數路人，駐足探望，紛紛探詢，是哪位闊客有此手面，等聽說是蹺腳長根做主人，便有人詫異，不知道他何以忽然有此闊綽的場面。

還有個詫異的人，就是蹺腳長根自己，一見妙珍那裡如此熱鬧，倒有些不便亂闖，進門拉住一個相幫問道∶『是什麼人在這裡請客？』

『咦！李七爺，你這話問得可要叫人好笑？不是我自己跟胡老爺一起請客嗎？』

蹺腳長根明白了，是胡雪巖替他做面子，於是先不進大廳，由備弄繞到後面，把妙珍找了來，細細一問，才知究竟。

『對不起，對不起！』蹺腳長根走到廳上，握拳作了個羅圈揖，『我做主人的遲到，失禮之至。沒有什麼說，罰我三杯。』

說著，便端起胡雪巖面前的酒杯，連著幹了三杯，然後看行輩大小，到席前一一招呼。那番應酬，相當漂亮周到。

盛筵已畢，接著便拉開臺子豪賭，安排好了客人，蹺腳長根將胡雪巖拉到一邊，用埋怨的口氣，說道∶『老胡，有件事你做得不對了。差點出大亂子！』

『怎麼？』

『你從上海起運洋槍，也該先跟我說一聲！』

『喔！喔！』胡雪巖急忙認鍺∶『這是我疏忽。對不起，對不起！』

『我今天一早才曉得，忙到下午才算擺平。』

於是，蹺腳長根透露了他部下的情形，兩千七百多人，並非個個都肯聽他的指揮，有一批人態勢不穩，只是他以大壓小，暫時制服著。及至蹺腳長根翻然變計，化干戈為玉帛，那一批人便有反他的意思，而且預備依照原定計劃硬奪裘豐言所押運的那一船洋槍。

幸好，事機不密，為蹺腳長根的一個心腹探明究竟，星夜趕來同裡，這天一清早將他從妙珍的香衾中喚了起來，趕到青浦與嘉定交界之處，才算截住了那批人。

『截是截住了，費了好大的手腳。那船洋槍，已過金山衛，有松江老大的人在，不要緊了。不過┅┅』蹺腳長根搖搖頭，不願再說下去。

胡雪巖感激而不安，『李七哥，』他改了稱呼，『你幫了我這個大忙，現在你自己有為難之處，該我出力。你說，只要我力量用得上，無不從命。』

蹺腳長根想了好一會，毅然說道∶『你老兄與眾不同，我就跟你說實話吧，那批人為頭的是我一個「同參」的徒弟，讓我「做」掉了┅┅』

胡雪巖什麼事都敢做，什麼事都不在乎，只有聽見這話，臉色一變，不由得搶著問道∶『怎麼？你拿他殺掉了？』

蹺腳長根臉色凝重地點點頭。

『那麼，』胡雪巖失聲而言∶『他家不要找你算帳？』

『照江湖上的規矩，我做得不算錯，他不聽話，而且這件事關係太大，事情又緊急，我這樣做，沒有人可以說我不對。不過，公是公，私是私，為了家門的規矩，我不能不做掉他，論到私情，他的後事我不能不料理。』

『喔，喔，我懂了，我懂了！好比諸葛亮斬馬謖，他「家有八旬老母」，你不能不管。』胡雪巖略停一下，直截了當地問道∶『李七哥，你是不是要銅錢用？』

『是的。一面是撫卹，一面有些人嘴裡不敢說，心裡不肯跟我，我想不如打發掉的好。』

『對！這樣做倒也乾淨。』胡雪巖問道∶『你要多少？萬把銀子我現成，再多也有，不過要隔