一笑問楚懷賢：“你的意思是？”楚懷賢這才展開眉頭，對祖母為難地一笑：“她行嗎？”林小初大聲道：“我行！”楚懷賢又是為難地一笑，對老夫人道：“請祖母拿主意。”

這出戏演到這裡，楚三老爺一直在撣衣服，三夫人無事可消遣，好在手裡常有把團扇，就對著上面美人芭蕉出神。

“那先記下來，等晚上再定。”楚老夫人說過，旁邊一個對著筆墨紙硯坐著的管事有了事情做，把小初的名字記下來。有了一個出來的人，下面就有人跟著出來。楚老夫人也讓人記下來，不到半個時辰，這事情分派清楚。老夫人很喜歡，問過再沒有別的人要說話，讓大家退下去，只留自己家裡人在廳上。

三老爺這個時候才跪下為二老爺求情：“都是家人們不好，與二哥並無關係。”二老爺深恨，剛才你蹺著腿坐著，熱鬧看得不錯。楚懷賢也跪了下來：“二叔事事謹慎，只是有時候耳朵根子軟，禁不住別人幾句好話求情。”二老爺麵皮抽動一下，是誰在老夫人面前進的言？

眼前這兩個人，一兄一侄都來裝好人。楚二老爺低頭裝著悔恨，擠出幾滴眼淚來：“那金佛是送往宮中的，金塔是大哥生日時張丞相也送過禮，只有這個能還禮才送去的。”

楚老夫人沉下臉：“你糊塗！這金塔是你父親在的時候，請高僧開過光的東西，送什麼也不能送這個！”楚懷賢心裡接話，二叔為討好，當然是人家要什麼，他就送什麼。因為有名，張丞相才點名要了這個。

此時再說無用，東西也送去了，事情翻出來，也只是讓楚二老爺挨頓訓。老夫人訓過，二老爺再流幾滴淚，請辭道：“懷賢也大了，成天出去和公子們玩，不如分些事情給他，也可以幫幫我。”

楚老夫人輕鬆地一笑：“你想多了，今兒當著家人發作你，是因為你是兒子，打得也罵得。要是覺得你管不好，我還不老呢，不會自己管？只望你今天明白就行了。”這話廳上除了楚懷賢，都聽糊塗了。原以為有多大的事情，卻原來雷聲大雨點小。

送老夫人回房後，三老爺對三夫人道：“我看不明白，原以為母親會處置二哥，不想她也沒說什麼。”三夫人不無幽怨：“在母親心裡，還是有二老爺的。”不象三老爺，是姨娘生的，在這家裡總受歧視。

三老爺被噎得說不出話，轉身默然走開。

人都散去，楚老夫人讓銀畫捶著，自己歪著不時有笑容。銀畫看她今天心情好，不無奇怪地問道：“二老爺的事情出來，我以為老夫人會生氣，才讓人燉了桂圓送來，不想老夫人今天反而喜歡。”

楚老夫人呵呵一笑：“公子長大了，我當然喜歡。”銀畫不說話，這家裡最寶貝的就是公子懷賢，二老爺覺得自己兢兢業業，時有居功。他還不知道，在楚老夫人心裡，他做什麼，都是給公子做鋪墊。公子看出來家務弊病，老夫人這就喜歡上，覺得孫子懂事許多。

“你說那個叫小初的丫頭，怎麼只想種花？”楚老夫人有這疑問，銀畫推敲一下道：“我看這是公子的意思。公子最愛高人雅士，前幾年還說過要去深山裡密林中，有泉水淙淙的地方，方能找到高人雅士。公子要這田莊子，為著玩呢。”

楚老夫人搖頭，面上有一抹深思：“不是，這個田莊子緊臨著張丞相家，其實不好，年年都要有些糾紛。不是他家的牛跑來，就是我們養的什麼飛去，難道公子為不再糾紛，改種花不種莊稼？”

銀畫也不知道，只順著楚老夫人的話來說話。正說著，窗下有人回話：“三姑太太來了，”楚老夫人斂起笑容：“讓她進來。”三姑太太是哭著進來，伏在楚老夫人榻前痛哭流涕：“別人都踩我，姨媽也踩我，把我的差使裁了，我竟然不知道。”

銀畫喝住她：“有話就說，混哭什麼！”三姑太太止住痛哭，把一張糊著淚水脂粉的臉看向楚老夫人，就象看著黑夜中的一盞明燈。這明燈不象平時和氣，今天是陰沉沉：“我不問你已經客氣，你還來問我？你管了五年，莊子上收息一年比一年少是為何？”

“那是張皇親的家人太蠻橫，又有天災，收息少是有的。”表姑太太辯解過，楚老夫人眼睛裡射出寒光：“那佃家那裡租子比前幾年高又是怎麼回事？你們進來的少了，收的反而多！”三姑太太急切間，把二老爺供出來：“這是二老爺知道的，老夫人，二老爺要是不知道，我們哪裡有這膽子？”

楚老夫人收起冷色，在榻上舒服地歪著：“你不要說我兒子不好，他好不好，我心裡明白。以前你黑的，我也不要了。我不讓你再管事，還需要我親自告訴你？”