個半路插班進來的，對官場瞭解不多，所以需得尋找一個有功名的人為我引路。同時我又不能找一個官場老油子，免得被他牽著鼻子走，最後我尋到了三十出頭的劉統勳，他才智極高、心地清正，又不是那等掉書袋子的人，況且他們家世代為宦，劉統勳的祖父、父親都是極有名的官員，對清朝官場的瞭解是非比尋常的，正符合我的需求。

之所以能夠把這樣子的名臣苗子拉到自己的隊伍裡來，雖然大部分原因是因為我自身條件過硬，和他意氣頗為相投，支援他的很多觀點和看法，但不能不說，我的嫡子身份也為我加了不少分。

身為我的首席軍師，劉統勳知道我足夠多的秘密。我對阿蓴的心思這麼明顯，他不是瞎子，當然看得出來。

但妙就妙在他是一個知情識趣、極懂為臣本分的人。

人有願望，就有弱點。劉統勳想要做一個像他父親那樣的清臣勁節，想要做一個道德上的完人，想要建立功業，他就不會愚蠢地指責自己主上愛了不該愛的人，反而會設身處地地為我考慮，在最大程度上化劣勢為優勢。

“延清為何這麼說？”我一邊奮筆疾書，一邊問他。

劉統勳在一旁看著我寫奏摺，預防出現錯別字或不當用語，也是一心二用地答道：“我為王爺講述一件事情，王爺就明白了。”。

“雍正八年的時候，有一個叫劉芳傑的瘋子忽然跑到廣西巡撫金鉷府上去，下帖子求拜巡撫。那金巡撫一見帖子，頓時嚇直了眼，原來那帖子上竟赫然寫著八個大字‘真明天子劉芳傑拜’。此事非同小可，金巡撫立刻上奏章，把這事捅到了御前。”。

“四阿哥知曉此事後——那時他還不是寶貝勒，便回陛下說此人大逆不道，應當處死，否則天下人只怕聞風效仿。他一個人不值一提，但這等行為應當嚴懲不貸。”。

“那會兒宣妃就直接和他在御前吵，說根據大清律，昏聵癲狂之人犯法的也不應當處死，要是陛下把這人以謀反之罪誅了九族，那便成了驚動全國的重大案件，是要寫進史書裡的。後來人再看了只怕都要嘲笑陛下，連一個瘋子說了幾句瘋話都要計較。”。

“再者，對於年幼者、年老無力者、精神錯亂者、痴愚症患者，原本就應當對他們削減刑法的使用力度。治亂世用重典，治盛世用輕刑，一個國家殺人殺得多，原本就不是什麼好事，君主應當引以為戒才是。”。

劉統勳呵呵笑起來：“這位宣妃娘娘說得是字字在理，只是這畢竟是在陛下跟前，有些話也是有些放肆。可就這樣，畢竟還是讓她爭贏了，陛下直接在奏摺上批覆‘若實系瘋病，又何必處死’，給了四阿哥好大一個沒臉。”。

我把筆擱了下來，饒有興致聽他說。

劉統勳古怪地微笑著：“我有些話，說了王爺莫怪。”。

我點頭道：“你我是什麼交情，延清有話但說無妨。”。

劉統勳敲了敲硯臺：“那時候我就想，四阿哥處境有些危險。陛下畢竟年老了，最喜愛的就是年輕貌美的宣妃。自古時候起，多少太子敗在寵妃的枕邊風下頭？更何況宣妃娘娘聰敏懂事，對朝政也熟悉，若是她再有一位小皇子，再過個十年，只怕皇位自然而然地就易主了。”

我忍著笑：“也就是說，在你看來，弘曆還敵不過宣妃。”。

劉統勳辯解道：“話不是這麼說的，四阿哥是男子，又是皇子，宣妃娘娘不過是個普通出身的女子……”說著他也好笑，“若是這兩人條件對等，那我不得不說，確是如此。”

代入弘曆風流雋秀的臉，和阿蓴慣常不動聲色的表情，劉統勳這一番話就格外喜感。我和他一起大笑起來，許久劉統勳才又繼續：“此番王爺前去西北，勿要擔心家裡，臣等必為王爺守好王府就是。至於宮中那位，王爺也不要過分擔憂了，宣妃娘娘既能在多年內保全己身、庇佑孃家，也就不會輕易在宮廷之爭裡落敗。”。

“說不得，宣妃娘娘還能在這般立儲之事中幫王爺一把——熹貴妃一系與宣妃已成生死大仇，她必是支援王爺的。”。

我收斂了笑容，誠懇地說：“延清，你也站在我的角度想想，你也是有過心愛的女子的。設若你有了難事，卻需要她來受委屈、受累，需要她的幫助，你心裡可能過得去嗎？”

劉統勳皺眉思索片刻，長嘆道：“是我的不是——實則這種事，只要是男人就受不了的。”

我苦笑著點頭。

在我愛上阿蓴，決定為她回來的時候，還沒有仔細地思索過未來。我那時候只是憑著一腔熱血