他自己橫是也懊悔了，這一向倒黴瞌盹地蹲在家裡，外頭的女人都斷掉了，我常看見他對著大小姐的照片淌眼淚。“

一說到鴻才，曼楨就露出不耐煩的神氣，彷彿已經在後門口站得太久了。阿寶究竟還知趣，就沒有再往下說，轉過口來問道：“二小姐現在住在這兒？”曼楨只含糊地應了一聲，就轉問她：“你到這兒來是不是來上工的？”阿寶笑道：“是呀，不過我看他們這兒人又多，工錢也不大，我不想做。我託託二小姐好吧，二小姐有什麼朋友要用人，就來喊我，我就在對過的薦頭店裡。”曼楨也隨口答應著。

隨即有一剎那的沉默。曼楨很希望她再多說一點關於那孩子的事情，說他長得有多高了，怎樣頑皮——一個孩子可以製造出許多“軼聞”和“佳話”，為女傭們所樂道的。曼楨也很想知道，他說話是什麼地方的口音？他身體還結實嗎？脾氣好不好？阿寶不說，曼楨卻也不願意問她，不知道為什麼這樣羞於啟齒。

阿寶笑道：“那我走了，二小姐。”她走了，曼楨就也進去了。

阿寶說祝家現在住在大安裡，曼楨常常走過那裡的。她每天乘電車，從她家裡走到電車站有不少路，這大安裡就是必經之地。現在她走到這裡總是換到馬路對面走著，很擔心也許會碰見鴻才，雖然不怕他糾纏不清，究竟討厭。

這一天，她下班回來，有兩個放學回來的小學生走在她前面。她近來看見任何小孩就要猜測他們的年齡，同時計算著自己的孩子的歲數，想著那孩子是不是也有這樣高了。這兩個小孩當然比她的孩子大好些，總有七八歲光景，一律在棉袍上罩著新藍布罩袍，穿得胖墩墩的。兩人像操兵似的並排走著，齊齊地舉起手裡的算盤，有節奏地一舉一舉，使那算盤珠子發出“咵！咵！”的巨響，作為助威的軍樂。有時候又把算盤扛在肩上代表槍支。

曼楨在他們後面，偶爾聽見他們談話的片斷，他們的談話卻是太沒有志氣了，一個孩子說：“馬正林的爸爸開面包店的，所以馬正林天天有小麵包吃。”言下不勝豔羨的樣子。

他們忽然穿過馬路，向大安裡裡面走去。曼楨不禁震了一震，雖然也知道這決不是她的小孩，而且這一個弄堂裡面的孩子也多得很，但是她不由自主地就跟在他們後面過了馬路，走進這弄堂。她的腳步究竟有些遲疑，所以等她走進去，那兩個孩子早已失蹤了。

那是春二三月天氣，一個凝冷的灰色的下午。春天常常是這樣的，還沒有嗅到春的氣息，先覺得一切東西都發出氣味來，人身上除了冷颼颼之外又有點癢梭梭的，覺得骯髒。雖然沒下雨，弄堂裡地下也是溼粘粘的。走進去，兩旁都是石庫門房子，正中停著個臭豆腐乾擔子，挑擔子的人叉著腰站在稍遠的地方，拖長了聲音吆喝著。有一個小女孩在那擔子上買了一串臭豆腐乾，自己動手在那裡抹辣醬。好像是鴻才前妻的女兒招弟。曼楨也沒來得及向她細看，眼光就被她旁邊的一個男孩子吸引了去。一個四五歲的男孩子，和招弟分明是姊弟，兩人穿著同樣的紫花布棉袍，雖然已經是春天了，他們腳上還穿著老棉鞋，可是光著腳沒穿襪子，那紅赤赤的腳踝襯著那舊黑布棉鞋，看上去使人有一種奇異的悽慘的感覺。那男孩子頭髮長長的，一直覆到眉心上，臉上雖然髒，彷彿很俊秀似的。

曼楨心慌意亂地也沒有來得及細看，卻又把眼光回到招弟身上，想仔細認一認她到底是不是招弟。雖然只見過一面，而且是在好幾年前，曼楨倒記得很清楚。照理一個小孩是改變得最快的，這面黃肌瘦的小姑娘卻始終是那副模樣，甚至於一點也沒有長高——其實當然並不是沒有長高，她的太短的袍子就是一個證據。

那招弟站在豆腐乾擔子旁邊，從小瓦罐裡挑出辣醬來抹在臭豆腐乾上。大概因為辣醬是不要錢的，所以大量地抹上去，就像在麵包上塗果子醬似的，把整塊的豆腐乾塗得鮮紅。

挑擔子的人看了她一眼，彷彿想說話了，結果也沒說。招弟一共買了三塊，穿在一根稻草上，拎在手裡吃著。她弟弟也想吃，他踮著腳，兩隻手撲在她身上，仰著臉咬了一口。曼楨心裡想這一口吃下去，一定辣得眼淚出，喉嚨也要燙壞了。

她不覺替他捏一把汗，誰知他竟面不改色地吞了下去，而且吃了還要吃，依舊踮著腳尖把嘴湊上去，招弟也很友愛似的，自己咬一口，又讓他咬一口。曼楨看著她那孩子的傻相，不由得要笑，但是一面笑著，眼眶裡的淚水已經滴下來了。

她急忙別過身去，轉了個彎走到支弄裡去，一面走一面抬起手背來擦眼淚，忽然聽見背後一陣腳步聲