民等數百人在外圍揮舞著鮮花和小旗。邁出機艙門的瞬間，林恩切實感受到了英帝國的大國胸襟。王儲伊麗莎白（也就是後來的女王伊麗莎白二世）和首相安東尼。艾登親臨迎接，這也是迎接外國元首最高規格的禮節，他們當然不會想到，眼前這年輕得有些匪夷所思的民主德國總統在幾年前還是個廝混於黨衛軍最底層計程車兵——好歹沒有在英**隊身上留下過血債。

刻意修飾的鬍鬚使得林恩看起來要比實際年齡成熟一些，年方23的伊麗莎白王儲則是的的確確的青春靚麗，只可惜她早在兩年前就與遠房表兄、希臘和丹麥王子菲利普。蒙巴頓結婚，也令外界免去了許多菲菲遐想。簡短而隆重的歡迎儀式之後，主賓同乘一輛勞斯萊斯離開機場，途中以英語淺顯交流了一些話題。難得有這樣的機會巡遊倫敦，林恩不住地往車窗外張望，此時的英國首都幾乎看不到二戰時期德國轟炸機和飛彈留下的痕跡，此前核彈危機帶來的陰霾也為時間所沖淡，街道上一片繁華祥和的景象。不過，林恩注意到街邊車輛中，福特、通用、威利斯等美國品牌佔據多數，在不計其數的美國援助物資衝擊下，羅孚、凱旋、奧斯汀、傑森等戰前赫赫有名的英國汽車品牌勢必大受影響，由此延伸開去，英國人生活的許多領域都充斥著美國元素，加之美英政府的政治合作，兩大英語系國家的距離應是如歷史那般進一步拉近了。

國際核武器峰會實質上屬於軍事外交範疇，作為英國王儲，伊麗莎白所言不多，主要是由首相艾登與林恩交談。作為昔日的世界經濟文化中心，英國的科研力量相當雄厚，只是受到戰爭削弱的國家綜合實力制約了他們在自行研究核武器方面的步伐，直至1949年也還滯留於在核門檻之外，但這個老牌帝國對世界核武器形勢的關注和警惕不遜於其他任何國家。在之前核危機最緊張的時期，英國為防本土受到核打擊而動員了數百萬大城市居民撤往鄉村，並且透過與美軍合作的方式獲得了戰略核反擊能力——一旦英國遭到蘇聯的原子彈襲擊，部署在挪威南部基地的美軍將立即向駐紮同一基地的英國空軍轉交若干原子彈，由英國轟炸機搭載前往蘇聯進行反擊。渡過核危機之後，英國政府據傳在核武器研究方面下了很大決心，人員、經費和資源都放在了優先位置，核反應堆數量成倍增加，濃縮鈾的提煉設施也有大幅擴增，掌握核武器僅是時間問題，不過英國官方對此一直不願承認罷了。

傳言有真有假、有虛有實，林恩的優勢在於他能夠結合原時空的歷史進行推斷：英國人距離他們的第一枚原子彈已經不遠，大國尊嚴的驅使下，他們半途而廢的可能性微乎其微，然而此次美國提議召開國際核武器峰會，英國第一個表態支援而且積極提供舉辦場地，其真實意圖值得揣摩；蘇聯一反常態的積極支援同樣值得推敲，按照原本的歷史，他們在1949年10月試爆第一枚原子彈，1946至1948年間的東西方大戰顯然制約了蘇聯政府的精力，尤其盟國的大規模轟炸對蘇聯的工業和科研基礎設施有較大影響，再加上政權更迭的關係，他們的核武器研究進度滯後不足為奇，但借自由帝國之手接觸並使用了一枚美製原子彈，蘇聯核團隊距離成功可能只有幾步之遙了。

這樣一次蘊藏著算計和陰謀的會議註定有它的精彩之處，發起國、主辦國及受邀參加會議的47國首腦先後抵達倫敦，蘭卡斯特宮由此成為全世界注目的焦點。除去多數實力有限、科技薄弱且與核門檻相差十萬八千里的“醬油國”，真正決定會議成果的也就是以美、蘇、英為代表的那麼幾個國家（法國和中國擁有原子彈都還要等上十幾年）。會議伊始，美國總統托馬斯。杜威給與會的國家首腦們放映了紐約核爆炸後的照片和影像，大熒幕上，那座曾經的國際之都已經成了一片荒廢的水泥墳場，許多樓房主體仍然矗立，焦黑的外觀、殘破的牆體給人以觸目驚心的視覺衝擊，而城市廢墟中的各種景象皆在無言地訴說著核武器的可怕之處。

哀思之餘，首腦們不約而同地將目光投向造成紐約毀滅的“罪魁禍首”——代表蘇聯前來參會的最高蘇維埃主席團主席尼古拉。米哈伊洛維奇。什維爾尼克。在蘇聯，真正掌握權力的是蘇共中央第一書記和蘇聯部長會議主席，也即是斯大林和他的繼任者赫魯曉夫，什維爾尼克和他的前任米哈伊爾。伊萬諾維奇。加里寧只是名義上的國家元首。面對無聲的抨擊，61歲的什維爾尼克用他豐富的人生閱歷老練應對：他面色沉重地倡議在場全體為紐約事件的蒙難者起立默哀，在這之後，他信誓旦旦地宣告，蘇聯對紐約核爆炸的發生毫不知情，更不具備動用原子彈襲擊美國城市的能