胡刁婆成日黃鼠狼似得在那打轉，黃嘰嘰的兩隻眼，只差沒伸個尖嘴出來。”

歪七吃驚：“胡刁婆？可是胡四娘？”

懶漢笑道：“可不就她，西家走，東家串，專門挑三窩四，使人賣女，拉縴保媒。別家做媒都說去做正頭娘子，只她說媒專說去做妾的，名兒最臭，買賣最旺，死後也不怕拔舌下油鍋。”又看歪七，“老哥也識得她？”

歪七道：“怎不知她？大名鼎鼎的人物。只是，知曉她的人都知她不安好心，不要她做媒。”

懶漢咕咕直樂，又問歪七要了個棗，道：“誰管好不好心，世間最真的便是一串串的銅板，有銀到手便是真。”

歪七道：“也不怕將他們女兒說去汙水溝裡去？”

懶漢不以為然：“賣都賣了，管她好賴，全當是嫁女，潑水出了門，管她的死活。”

歪七心裡估了大概，起身拍拍泥，道：“唉喲，本只想歇歇腳，誰知哥哥說話有趣，竟是聽住了，倒誤了時辰，歸家日頭都要落山了。”他邊說邊急著去挑擔子，擔子太輕，起得猛了些，差點了摔了個趔趄。

懶漢看他險些摔倒，覺得有趣，躺那指著他哈哈大笑，拍手道：“生得似個推磨的鬼，平地也摔跤　。”

歪七也不生氣，道：“爹孃生下便是這般模樣，沒法挑去。”

懶漢聽了，更加得了趣，只躺那笑得喘不上氣來。

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歪七既知胡四娘，離了李石村回了桃溪另行打聽，心道：這臭婆娘專壞好人家的女娘，去歲苟家案，便有她的份，險些捱了板子，消停了許久。如今風平浪靜，她又出來招搖，不知又從哪接了黑心的買賣，將好好的女娘往泥坑裡填。

回了自家的地頭，歪七喊了在街上賣鮮果，問他道：“你可知胡四娘最近為誰做媒？”

賣鮮果的啐了一口，道：“哥哥怎問起她來？我還真個知曉。你道是哪個？就那個侯郎中。”

歪七吃驚：“他病歪歪的還要納妾？那寸肉能用？”

他說得粗鄙，賣鮮果不過十多歲的年紀，漲紅了臉，抱著果籃“呸　”了一聲：“總比你個歪七好。”

歪七笑起來：“我只頭歪，他是那話歪，哪裡比我好？”

賣鮮果的也笑：“哥哥再胡纏，我不與你說了。”

歪七討饒：“是哥哥混帳，你說你說。”

賣鮮果的便道：“侯郎中與人搶花娘被打了，好死不死地拿好湯藥吊了回來。只他是個賊心不死的，走路還搖擺呢，又跑狹斜廝混，也不知吃了什麼助興的藥，口吐白沫被抬了出來，後來就成了蔫瓜條。侯老孃心疼得日哭夜哭，求神拜佛。也不知被哪個騙子給哄了，說要再納一房，衝個喜，包管百病皆消。

有點良心的哪個肯與他家說媒？侯郎中一截空心樹、皮都要爛了，幾時死了都不知曉，又不中用，火坑一個，進了他家，骨頭渣都存不下。”

歪七蹲在那冷笑：“別個不接，胡四娘定是顛顛地上門攪事。”

賣鮮果的道：“胡四娘這等髒心爛肺的，眼裡只見錢，哪管好壞良心，良心有價，早賣了換做銅錢了。”

歪七聽了，心道：都頭家的小丫頭定是八字與侯郎中相合，她阿孃便想把女兒賺回去，再發一筆財。真是一群惡狗見了肉骨頭，骨頭縫裡都要舔出肉來。

謝過賣鮮果的，尋了沈拓，將前因後果一一告知。

沈拓長眉如刀，冷笑：“竟與侯家還有瓜葛，爛泥臭肉，讓人厭惡。”

歪七道：“侯家是開醫鋪的，侯郎中怕真個不中用，用藥也治不了，這才求了神神道道的事。”想了想多嘴道，“都頭，你家丫頭要是陷進侯家，怕是有去無回。”

沈拓道：“既是我家的丫頭，哪由得旁人做主？”

歪七拱手笑道：“都頭仁義，這趟差遣做得舒心。”

沈拓回禮道：“歪七哥前後奔波，明日再一道吃酒，家中娘子憂心，我先將事告知於她。”

歪七忙道：“吃酒幾時不能吃，都頭先將此事了了。”

沈拓也不與他客氣多禮，拍馬回去將事告訴了何棲，阿娣立在一旁，煞白了臉，抖個人抖得如同深秋殘葉。兩腿一彎，跪了下去：“娘子救我，我不要去做侯郎中的妾。”

何棲忙將她扶起來，道：“阿娣放心，初時牛家買你時籤的便是死契，我不鬆口，你只得在我家中長做。”

阿娣點頭有如搗蒜：“長做好，長做好，我一輩子做娘子的奴婢丫頭，下輩