邊長風再次抬起頭來，定定地盯著虞帝，“陛下，公主畢竟是你親妹妹啊！”

妹妹？虞帝心神一震，在這世上也就只有這唯一的親人了，難道真要為了自身安危，全然不顧她的感受？想到這，虞帝眼中終於湧出一絲決斷，一咬牙道：“好！朕就駁回烈王的請求，朕好歹還是一國之君，難道就不能維護公主起碼的尊嚴？

一個多月之後，東軒國十萬精銳騎師不聲不響地集結在銅陵山脈，開始向大雪山攀登。由於是選擇在暖和的六月，事先又由奴隸和苦力在積雪中開出了一條簡易通道，人馬攀登得十分順利，堅持要走在隊伍最前面的烈王藺嘯宇，在抵達那條隱秘的雪谷時，不禁指著它向身旁的將領嘆道：“這條雪谷必將因這次遠征而名揚亞特蘭迪斯，從現在起，它不能再沒有名字。大西國不有凱旋門嗎？我看這裡就叫勝利谷好了，本王將由這裡開始，橫掃大西帝國！”

眾將滿是興奮地大聲叫好，只有一個年老的將領憂心忡忡地說：“現在國內局勢未穩，叛王顏恭海雖然已被徹底擊潰，可至今仍未被擒獲。殿下遠離本土遠征，就算在朝中留有得力人手主持大局，恐怕也有生變的風險啊！”

“本王何嘗不知這是一次前所未有的冒險啊！”烈王撫須輕嘆，凜冽的寒風讓他的目光顯得尤其淡定幽遠，“但現在已是顧不得那麼多了，本王決不能容忍在我之前，有人搶先開啟神塔，取得神聖創世書！”

十萬東軒革甲輕騎，在暴風雪掩護下悄然越過銅陵天塹，踏上了大西帝國的疆土。

第十一章、泥沼驚魂

南陵城雖然也是南王顏恭海的封地，不過它實際上不歸任何人管轄。這裡就像是一鍋充斥著各種臭味的大雜燴，隨處可見東軒、塞姆或大西族流民以及各種各樣膚色的混血兒，他們那骯髒的衣衫和滿是野性的眼眸，都在明白無誤地告訴人們，他們是冒險家，亡命徒，或者乾脆就是天生的罪犯和強盜。他們從亞特蘭迪斯大陸各個角落來到這裡，大都是在這文明社會的最後驛站做最後的小息，他們的目的地無一例外都是南陵郊外那片死寂的沼澤，從那裡再往南，就是各種族冒險家心目中的天堂，同時也是地獄，是機遇與兇險並存的恐怖和希望之地――――南荒。

這裡雖然也有代表律法的城主，但如此多亡命之徒聚集在這樣小小一座邊城，任何人都得靠自己的力量來保護自己，官府早已成為一種擺設，他們只對如何抽取捐稅感興趣。況且南王顏恭海新敗，聽說烈王的軍隊指日就要打到這裡，南陵城主正在做投降的打算，根本沒心思理會城內的治安。因此城中到處充斥著搶劫、強姦、殺人、放火等等犯罪，若一日沒有點事故發生，反而讓人覺著不太正常。

六月的南陵氣候悶熱，間或的一縷南風，帶來遠方沼澤那腐臭的味道。這日正午，一小隊從北門進來的彪悍輕騎，踏碎南陵那與生俱來的紛亂，讓眾多流民心中都不由生出一陣警惕和驚詫。那些人顯然不是流民或逃犯，雖然他們衣著普通，人人也都疲憊不堪，還帶著滿面風塵，但他們那種從骨子裡透出的威儀和氣派，即使想掩飾也掩飾不了。落在南陵眾多精明的冒險者眼裡，立刻就把他們和流民們區別開來。

他們中領頭的是一個年近五旬的中年漢子，身材模樣都有些普通，衣著打扮也像個尋常商賈。唯一不普通的是他的眼神，即使在疲憊不堪中，也透著股令人不敢直視的煞氣。一行人在南陵最好的“北來客棧”大門外停下，不等店小二招呼，已有隨從搶先進店為那中年漢子打點張羅。而他則從容不迫地從馬上翻身下來，回身把一個年近三旬的美貌少婦從另一匹馬上攙下來，二人手挽手進得客棧，在隨從的引領下來到靠窗那張桌前坐了下來。

“王爺······”那少婦剛一張口就被那漢子抬手阻住，只見他警惕地四下看看，這才對那少婦苦笑說：“阿丹，我早說過，如今咱們是逃難，萬不可再有引人注意的稱謂。”

那少婦神情一黯，忙道：“是，相公。”還要再說什麼，店小二已送酒菜上來，她立刻閉上嘴，直等小二離開後她才又低聲道：“相公，咱們這一路急趕，人馬均疲憊不堪，如今南荒近在咫尺，咱們是不是先在此休息兩天？”

那漢子神色怔忡地端著酒杯，呆呆地望向窗外，那裡正好是南方。他的眼中閃過一絲焦慮，緩緩搖搖頭，“這兒魚龍混雜，不宜久留。我想在此稍稍歇息半日，天黑前咱們就往南荒進發。”

“連夜走？”那少婦一驚，還要再說什麼。只聽門外一陣馬蹄聲傳來，在店門外陡然剎住，然後是長長的馬嘶和蹄掌