三哥。”

吳菊人道：“船上菜蔬不多，又都是朝鮮薊洋白菜之類的，我倒想給你做一碗雪菜肉絲竹筍面，可惜弄不到材料。還好馬上就要到家了，回家盡有得吃。”

秋露用叉子捲了麵條吃一口，又問：“那這面呢？”

吳菊人道：“廚房有的是麵粉，我問廚師要了兩磅，再加幾個雞蛋，和在一起揉勻了擀開來，再切細煮熟就行了。一年到頭吃西餐，生日總要讓宛玉吃上一碗中國的麵條。”

紫菀道：“三哥，你跟廚房混得這麼熟，快跟你的夥計阿陳差不多了。”

吳菊人謙道：“我哪裡比得上他，要真是他在，只怕連竹筍也弄得出來。”

喬之珩埋頭吃麵也不說話，直到把麵湯喝光了，才道：“妹丈怎麼會做的麵食？”

吳菊人道：“逼上梁山。把帶去的乾貨吃完了，只好自己想辦法動手了。不光是我，宛玉也會自己醃鹹鴨蛋，還曾想怎麼做皮蛋。”

秋露道：“這兩人大概在家裡就想怎麼吃家鄉菜了，還好我的胃粗，不然要想依靠查理吃點嘴刁的，還不難為死他。他除了會煮咖啡，就會用火柴點菸鬥了。”

喬之珩道：“誰說的，我還會炒雞蛋。”

喬治道：“我會煎荷包蛋。”

喬冶也插進來道：“我會白煮蛋。”

霜霜站起來道：“我會水潽蛋。”

眾人大笑，霜霜又道：“我還有個密訣，要想水潽蛋不黏鍋底，先往水裡加一勺糖，再把蛋打在上頭，就不粘了。”

秋露道：“好能幹的小姑娘，你自己琢磨出來的？”

霜霜笑道：“不是，媽媽教的。”

紫菀笑著問秋露道：“連阿哥都會炒雞蛋，你會什麼？”

秋露“呸”一聲道：“小瞧人是不是，我會蒸蛋黃牛奶布丁。霜霜吃得還少了嗎？她長得這麼高，全靠我的布丁喂的。”

霜霜道：“是，舅媽做的蛋黃布丁最好吃。”

秋露摟過霜霜親一下道：“還是霜霜跟我最親，真是我的小心肝。”

霜霜問道：“為什麼不是小心胃、小心肺，一定是小心肝呢？”

說得眾人又是大笑。喬治揉著胃道：“笑得我的小心胃都痛了。”

喬冶裝兩聲咳嗽，道：“我的小心肺都笑顫了。”

笑得霜霜不好意思，把頭伏在秋露的懷裡，不肯抬起來，怎麼哄都不應。

紫菀笑道：“這下變成小心眼了。”

此番兩家人會在一起坐船回國，卻是接到喬家打來的電報，說是喬伯崦來日不多了，讓兄妹倆人儘快回國，好見最後一面。喬之珩帶了妻子和兩個兒子，先渡過英吉利海峽，與吳菊人紫菀匯合了，再一起到馬賽，從馬賽坐船回國。

喬之珩來前已經接洽好了工作，在上海任商務印書館的編修。而吳菊人聽從紫菀的建議，把在巴黎的商社關了，鋪面轉手，舉家遷回。在馬賽的阿陳已經娶了當地女子為妻，不願回來，吳菊人也不強求，索性把馬賽的貨棧商號送了給他，算是對他十來年忠心辦事的獎勵。

紫菀是知道稍遲整個歐洲都會捲入一場大戰之中，遷延長達四年，傷亡幾千萬人。歐洲已非梁園，避之則吉。而懸在她心上的心事也一日重過一日，每天強言歡笑。喬伯崦的電報對她就是引子，就是訊號，命運已經開始把吳菊人一點點從她身邊奪走。她無力對抗，只能眼睜睜看著它發生。吳菊人不在她身邊的時候，她無端端就會流淚，霜霜看見了，會貼心地替她擦淚，問她為什麼哭。紫菀總是回答，外公快不行了，所以她才難過，又囑咐她不要告訴爸爸她哭過。霜霜懂事，也真的不說。

因此吳菊人說要辦學校，此前雖然不曾和紫菀說過，但只要是他的心願，紫菀一定會助他成功。財產嫁妝算什麼？要她的血她都願意。怕的是傾盡一身的血，都換不回延長他的生命。

十年過去了，船的效能提高不少，當年赴法，“埃及法老”號花了一個半月才到，這次回航，“馬賽”號只用了三十六天就到了上海。到上海後停了兩天，再換乘小火輪，三天後便回到了吳鎮。

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吳鎮還是老樣子，什麼都沒有變。喬之珩秋露帶了兒子回喬家，吳菊人讓人把行李搬回吳家，自己帶著紫菀和霜霜跟著喬之珩去喬家，先拜見過喬伯崦再說。

喬伯崦真的如風中殘燭一般，瘦得只剩骨頭了，面板鬆鬆地在脖子手腕處打摺，但耳聰目明，絲毫不遜於以前。聽下人說兒子女兒到家