艾絲特感覺自己已經深入到了森林的最深處。離開河岸已經過去一個小時了。除了蟲鳴聲和小野生動物隨機發出的聲音，森林裡很安靜。她環顧四周，尋找可以藏身的地方，但什麼也沒有看到。又走了一段距離，她發現了一棵老紅杉樹，它的根部比旁邊的同類樹木顯得更大，甚至比附近的其他樹木都顯得格外高大。

“這棵樹看起來有點可疑，不過我現在沒時間去檢視。”

艾絲特繼續向前走。她迫切需要一個地方來隱藏太子，這樣她就可以離開他，自己去對付跟蹤他們的人。

由於老紅杉樹起了疑心，艾絲特想繞過它，把太子藏在它後面的一棵小樹上，但突然——

地面塌陷，艾絲特和塞隆王子都掉進了一個坑裡——不，這個坑太大太長了，根本不能稱之為坑。那是一條隧道，通向地下深處的某個地方。艾絲薇爾緊緊的抱住太子，讓她留在身邊，萬一分開了，太子受傷就被扔到了堅硬的地面上，那可就麻煩了。

幸運的是，一堆厚厚的幹樹葉緩衝了他們的墜落。艾絲黛爾回過神來，立即檢視了整個理想中一直昏迷不醒的太子的情況。壞訊息是，摔倒導致他的傷口破裂，出血更加嚴重。

“你是一個健康的年輕人。這種傷，你應該還能承受得住吧？

儘管光線不足，她還是能夠檢查他是否還受了其他傷。除了幾處擦傷之外，他還是原來的樣子。他的呼吸微弱卻平穩，應該還算不錯。確認自己還活著後，艾絲特站了起來，發現自己身處一條與另一個地下房間相連的隧道中。

她不再停留，帶著昏迷不醒的王子離開了隧道，順著光源而去。她發現自己置身於一個地下密室之中，這密室看起來就像是一個可供人住宿的整潔的小屋。牆壁和地板上都鋪著木板。看起來住在這裡的人都把這裡打理得很好，但房間裡除了一盞油燈外空無一人，只有隧道盡頭對面的一扇門。

“這是什麼地方？” 她低聲咕噥道。

彷彿是在回答她的問題，她聽到一道沙啞的女聲。“既然你已經來到這裡，我就認定你不是一個普通人了。”

艾絲特看向沙啞聲音的來源，發現房間的門開啟了。有人站在門框邊。

一位老婦人彎著腰，手裡拿著一根木柺杖。她穿著一件寬大的深色連衣裙，儘管經過多年的洗滌，看上去有些破舊，但仍然很乾淨。花白的頭髮整齊地綁在腦後，臉上佈滿皺紋，顯示她的年紀已經不小了。她臉上的皺眉和那雙模糊的灰色眼睛表明她已經將埃絲特視為不受歡迎的好奇心。

“你是誰？” 艾絲特問道。

“既然你闖入我家，這個問題不應該由我來問你嗎，小姐？” 老婦人向突然到來的客人走去，反駁道。

艾絲特退後一步，將昏迷不醒的年輕人放回到隧道口附近。她用自己的身體，擋住了那個女人走向太子的道路。？“你打算做什麼？”

“你這麼警惕幹什麼？我只是想看看，他的情況不是很糟糕嗎？”

“我需要確保你不會構成威脅。” 艾絲特還不確定這個實體對他們來說是否無害，或者是否有什麼惡意。“我們不是故意要進你家的。我想我們現在需要離開你的地方了。你不會阻止我們吧？”

“我沒有人可以阻止你，小姐，但我相信你不會希望這個男人和你一起受苦受難，如果你能在離開這裡之前先治療他的話。” 老婦人不自覺地將目光移向了躺在地上的男人。？“繼續吧，先處理他的傷口，我建議你把他帶進去，但既然你不信任我，我也不信任你，你就在隧道里治療吧。”

艾絲黛爾也知道這一點，但她對這個人比平時更加小心，因為她一生中見過太多神秘和難以置信的事情。一些看似無害的生物，實際上是別有用心的陷阱，而另一些醜陋或可怕的生命體，實際上是善良的存在，只是因為外表而被誤解。

然而，王儲的生命危在旦夕，艾絲特需要冒險。

艾斯特繼續觀察老婦人。“你看上去不是人類，但也沒有普通森林生物那樣的元素之力。”

“而且你看起來也不像人類，而是擁有不可思議的力量。你的能量確實很難感知，但我的直覺告訴我，你比我見過的任何人都更強大。你是在壓制他們嗎？” 女人問道。

艾絲特冷冷地看著老婦人。“既然你知道我不是人，那就乖乖的，忘掉你的圖謀吧，幫我治療這個人，我會獎勵你的。”

老婦人咯咯笑起來。“你在我家裡就命令我？太粗魯了。” 她看了一眼地上的年輕人。