便走了。於是報了官府。全城大搜的結果是，城中的夾城小巷中找到了他的轎子和兩個暈迷的轎伕，轎中的唐大人已是沒了首級。

官府自然是找了錦心樓中當晚招待唐大人的芳菲姑娘。據說，唐大人最愛的是琵琶曲，而芳菲姑娘彈的一手好琵琶。芳菲姑娘說，唐大人當晚是看過大廳裡的表演後才點了她的牌子到芳菲閣聽曲的，那時大約是戌時三刻，只呆了半個多時辰，就著小菜喝了一壺梅花沁，聽了五六支曲子。走時是亥時二刻未到一些，不過有些醉意了。其他的，她並沒有發現有什麼不妥。

祁暮卻是察覺到有一絲不妥的。

那晚她原本值的是早班，酉時便可放工回家，但樓中的芸香姑娘央她多留一個時辰。因為前日裡碰到一個紈絝子弟，定要買她一夜，她說了賣藝不賣身，還是被他糾纏了一個時辰，還吃了一記耳括。後來那人被管事想法勸走了，卻放言今日還來的。芸香心裡害怕，想祁暮陪她一段。於是祁暮那晚自大廳表演後便在芸香閣門外候著，如芸香姑娘呼救便衝進去。不過，她候到亥時也不見那人，大約那晚上不曾來了。

芸香閣正與芳菲閣相鄰，她站在院中候著時，芳菲閣裡卻很熱鬧。那晚芳菲姑娘並不當班，但有人點牌子，自然也要應承。祁暮站著無聊時便聽到陣陣琵琶聲從芳菲閣中傳出。戌時二刻，有一虯髯大漢帶了一隨從從芳菲閣中出來，與祁暮照了一面。祁暮看不出他的年紀，卻覺得他的眼睛很年輕，眼神沉靜又銳利，祁暮總覺得哪裡看到過這雙眼睛似的。大漢看祁暮看他，朝她略點了下頭，便向後花園方向踱去了。

一刻鐘後，芳菲閣又來了新的客人。祁暮本想回家，但又放不下芸香，只想再呆半個時辰，那紈絝男子若不來的話，她便走了。半個時辰後，祁暮進芸香閣跟芸香打了個招呼，便欲回家了。出門的時候，卻發現適才已走了的那虯髯漢子又出現在芳菲閣前，只不見了那隨從。

祁暮看他似乎是在側耳傾聽閣內傳出樂聲，以為又是芳菲姑娘的傾慕者，便上前道：“客倌您還要找芳菲姑娘嗎？現在閣內有客人，恐怕您還得跟管事的說一聲。”

那大漢回道：“是啊，剛才聽了曲子總覺餘興未盡，本想再點幾曲，芳菲姑娘卻是另有客人了。”又問祁暮道：“姑娘你是芸香閣的芸香姑娘嗎？”

祁暮暗想，芸香姑娘若是象她這樣，早就被老闆罵死了，還有什麼客人找？搖頭道：“不是，我只是護院。”

那大漢很驚異：“姑娘居然是護院？這錦心樓還真是有些特別。那姑娘的功夫一定不錯吧？”

祁暮有些不好意思：“啊，江湖上混飯吃而已。”

那大漢笑了：“還是個小姑娘呢，就算是在江湖上混飯吃，那也不簡單。”

他笑的時候，芳菲閣前的彩燈映得他眼中，燈中那幾簇火苗彷彿是在他眼中躍動，他的眸子霎時熠熠生輝，格外有光彩。他唇角上揚，濃密鬍鬚中露出八顆潔白的牙齒。祁暮心道，這人長得粗豪，笑時倒是挺細膩溫暖的。

大漢又問：“那你多大了，家裡怎麼放你出來闖江湖呢？”

祁暮道：“滿十七了。我沒有父母了，但我還要養兩個侄兒。”

祁暮知道自己的行為在江湖上有些白痴，沈千笑以前曾告誡她“不要隨便將自己的事都告訴陌生人。”可她不知怎麼地，就將自己的情況倒給了眼前的這個陌生人。以前她也無戒心地告訴過晴玉公子，那是因為她知道他是晴玉公子。可是眼前之人，卻讓祁暮全然忘了沈千笑的話。

那大漢的眼睛忽有些黯淡：“我也沒有父母了。只希望能找到我妹妹，她今年也該十七了。”

看到那忽然暗下去的眸光，祁暮忽然很想對他說，我也希望能找到我哥哥。但最終還是沒說出口，她朝他行了個禮說：“我要回家了，您要我幫你去跟管事說嗎？”

那大漢道：“不必了，我在外面聽著，也挺好。”

當時，她並沒有覺得有什麼不妥，但過後，她一想到那個時間——只一刻後，唐大夫便出了芳菲閣，然後，出事了。

錦心樓遭官府盤問，幾日沒來的談美人自然是要來過問一下的。祁暮提了提那個虯髯漢的事。談美人卻以蔥管似的手指點著祁暮的額頭道：“小暮啊，別東想西想的了，這別人的事你再懷疑你沒證據也不能作數。再者只要人不是死在錦心樓中，你管是誰曾來過錦心樓的，就算是江洋大盜，他也是我們的客人是不？你這話就到我這兒為止了啊。”

祁暮諾諾，她心裡也覺得那大漢不是什麼壞人。