下回申敘。

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棄大寧，棄交趾，並棄哈密，此皆明代衰微之兆。昔也闢國百里，今也蹙國百里，可為世宗詠矣。況封疆之寇未除，中央之爭已起，陳九疇有御番才，乃為張璁所傾陷，代以王瓊，滿速兒請以哈密易牙木蘭，竟欲勉從所請，胡世寧主張不遣，是矣，然必謂哈密可棄，得毋太怯。我退一步，寇進一步，玉關以外，從此皆戎，較諸明初之威震四夷，能毋生今昔之感耶？世宗不察，反日改祀典，藻飾承平，至於設壇修醮，禮延方士，禱雪而雪果降，祈嗣而嗣又生，世宗之迷信，由是深矣，然亦安知非一時之僥倖耶？國家將亡，必有妖孽，吾謂邵元節輩，亦妖孽類也。

第五十九回　繞法壇迓來仙鶴　毀行宮力救真龍

卻說世宗既得皇嗣，取名載基，益信方士有靈，非常寵信。自是道教盛行，佛教衰滅，菩薩低眉，不能不讓太上老君，獨出風頭。涉筆成趣。巧值大興隆寺被災，御史諸演，揣摩上意，奏請順天心，絕異端。夏言又請除禁中佛殿，原來明宮裡面，有大服千善殿神佛，藏有金銀佛像，及各種器具，相傳系元代敕建，至明未毀。世宗得夏言奏章，即命偕武定侯郭勳，大學士李時，先去察視。言等奉命入殿，殿中所列，無非是銅鑄的如來，金裝的觀音，以及羅漢、韋馱、彌勒佛等類，恰也習見不鮮，沒甚奇異。及步入最後一殿，但見壁上的蜃灰，半成汙堊，簷前的蛛網，所在縱橫，殿門關得甚緊，獸環上面，銜看大鎖，鎖上所積塵垢，差不多有數寸厚。當問殿中住持，索取鎖鑰，住持謂中有怪異，不宜輕啟。夏言怒叱道：“我等奉旨而來，怕甚麼妖怪不妖怪？”住持不得已，呈上鑰匙，哪知鑰已生鏽，插入鎖心，仍然推啟不動。夏言更命侍役擊斷大鎖，啟門入內。門內黝黑深邃，差不多似酆都城，各人魚貫進殿。凝神細瞧，並不見有丈六金身，莊嚴佛像，只有無數的奇形鬼怪，與那漆鬢粉臉的女像，抱腰親吻，含笑鬥眉；最看不過去的，是有數男像及數女像，統是裸著身體，赤條條一絲不掛，彼此伏著地上，作那交媾情狀。秘戲圖無此媟褻，歡喜禪竟爾窮形。夏言不禁憤憤道：“佛門清淨，乃有這等穢事麼？”言畢，即與郭、李兩人，一併出來，入廷復旨，直陳不諱，且請把所有的異像，瘞諸中野，不得瀆留。世宗道：“既有這般邪移，應一律銷燬，免得愚民無知，發掘供奉。”世宗識見，頗過夏言。隨即發遣工役，盡行拆毀，把各種支離偶像。一一銷熔，共得一萬三千餘斤。還有金函玉匣，內貯佛首佛牙等，統共毀去。殿宇遺址，改築慈慶、慈寧宮，奉兩宮太后居住，這也不消細說。

惟皇子載基，才生兩月，忽然間生了絕症，竟至夭逝，想是諸佛作祟。世宗不勝哀悼。幸王貴妃又復懷孕。足月臨盆，生下一男，取名載壑。接連是杜康妃、盧靖妃各生一男，杜妃子名載垕，便是後來的穆宗，盧妃子名載圳，後封景王，就國安陸，繼跡興藩。世宗連得二子，方減悲懷，只把那亡兒載基，賜諡哀衝，稱為哀衝太子罷了。死了一子，生了二子。畢竟祈禱有靈。後來世宗又得四子，一名載珫，一名載闇，一名載禡，一名載珮，俱系妃嬪所出，並皆夭亡。看官聽著世宗八子，統出妃嬪，想正宮皇后，當然是無子呢。小子查閱明史，世宗共有三後：第一後是陳氏，前文亦曾敘過，陳後性頗褊狹，一日與世宗同坐，張、方二妃進茗，世宗見二妃手似柔荑，握視不釋，後投盃遽起，觸怒天顏，大聲呵斥。後適懷妊，坐是墮胎，驚悸成疾，一病即崩。第二後就是張妃，妃既繼位中宮，從夏言議，親蠶北郊，嗣又率六宮嬪御，聽講章聖女訓，倒也有些淑德，不知何事忤了世宗，竟於嘉靖十三年廢居別宮。十五年謝世，明史上未曾敘及被廢情由，小子也不敢杜撰。第三後乃是方氏，世宗久無子嗣，用張孚敬言，廣選淑女，為毓嗣計，即選方氏、鄭氏、王氏、閻氏、韋氏、沈氏、盧氏、沈氏、杜氏九人，同冊為九嬪。強依古禮。張後被廢，方氏以九嬪首選，繼立為後。舊制立後，第謁內廟，世宗獨援廟見禮，率方氏謁太廟及世廟，仍本張孚敬議。頒詔天下，飭命婦入朝中宮。統計世宗冊立三後，要算立方後時，禮節最繁，但玄鳥降祥，偏錫下陳，這也是命中註定，不能勉強呢。這一段敘明各後，萬不能省。世宗以正宮無出，理應立長，遂於嘉靖十八年，立子載壑為太子，封載垕為裕王，載圳為景王。載壑事見後文，姑且慢表。

單說世宗既信任邵元節，屢命設醮，其時四方道流，趨集都下，江西龍虎山中的張天師，名叫彥頨，亦入都謁見。世宗與他談論道法，他以清心寡慾四字為對，元節所對只三字，