眼睛望著塔思，用手拍著他的肩頭，眼中閃著溫潤的光，說道：“你家在先皇十二年立纛中原，十八年你父襲爵，至今才六、七年，可他年紀輕輕卻沉痾纏身，朕害怕他早早離朕而去。因此要未雨綢繆，朕想讓你早點回去，明年朕親征中原時，你好能派上用場。”

塔思跪下眼中含淚，噓唏著叩頭，說道：“奴才一家世受國恩，奴才本人並無寸功，就因先祖勳勞，大汗就對如此眷顧，奴才實在受寵若驚。按說大汗剛即位，臣真想在大汗侍候主子一段時間，我額布前時信中還囑安心不要惦記他，奴才想求大汗許我暫不回中原。”

“這事不急，等耶律先生回來再議，按理說他該回來了？”　窩闊臺腳下的牛皮靴發出橐橐聲，他踱著腳步來到帳門邊，望著茫茫的風雪說道。

“大汗，中原的案子結了？”塔思跟在大汗身後。

大雪紛紛揚揚不停地下著，窩闊臺望著天，嘆了口氣道：“中原有你額布和胡土虎，我倒不擔心，可耶律楚材先生也該回來了，朕派鄭大夫去過他家，他的媳婦要臨產了，雪這麼大，路一定不好走呀……”

“是呀，雪這樣大，今冬漠北牲畜要遭難呀！”

窩闊臺有些吃驚地望著塔思，想想有些痛苦地道：“塔思，你能考慮到這裡，足見你是個有心人！眼下這雪下了六天六夜了，火裡禿麻、稱海、杭愛山一帶雪一直在下，不用等到明春，眼下馬、牛、羊、駱駝都要遭白災了……這是天大的事，朕剛當上大汗，老天爺就降了這麼大的雪，朕做錯了什麼，長生天要這樣懲罰朕！”

塔思見窩闊臺大汗望著風雪，知道大汗在想什麼，沉思著說：“大汗沒做錯什麼，而且預見準確，如果不是大汗率先提出防災，要求各地搭建暖舍，屯集牧草，又派亦魯格、速不臺、綽兒馬罕等大人，去督促落實防災之事，那可真出大問題了。奴才估計亦魯格、速不臺、綽兒馬罕馬上快回來了吧？”

“是呀，朕估計他們今天就該回來了。”窩闊臺望著風雪心思沉重地道：“朕剛即位，龍頭椅子沒坐熱，天就降下白災，朕晚上睡不好，這是比面對成千成萬的敵人還可怕的事情。天災如果處理不好，草原就會餓殍遍野，牲畜死光，朕可要擔大罪了。”

“請大汗下旨，讓我父王中原籌糧，運到漠北來，以解主子之憂。”　塔思焦慮地獻計道。

“你能有這樣的心思，朕很高興，但願這場雪災不會影響明年伐金的時間。”

“不會影響伐金的，有大汗的運籌帷幄，沒有克服不了的困難！”

“你有這麼大的信心？”

“奴才年紀雖小，不能為主子分大憂，但奴才看得出大汗是天神，大汗剛即位就提出要防雪災，建暖棚，儲牧草，看得是很準的，如果各地都準備充分就不會出大事了。就是個別地方出了事，汗國天下之廣，完全可以給災區做後盾！”

“今年雪情太大，是兩個月之前朕想不到的。不過，你說得對，汗國疆域廣袤，一方有災，八方支援，定能渡過難關！”窩闊臺停住腳步，歡喜地盯著塔思，想想又道：　“現在距議事的時間，還有兩個時辰，走，隨朕去馬場轉轉！”

窩闊臺說完掀開了帳門，大步走向風雪，腳下軟底皮靴踏在積雪上，沙沙地作響。

“主子，再披上件大氅！”塔思拿著貂皮大氅披到大汗身上，幫他繫好袍帶。

風呼嘯著，狂風捲著雪粒子在天際間橫衝直撞，打在臉上刀割般痛，雪粉刮進脖頸冰涼徹骨。抬眼看，遠處高山沒了蹤影，平日長蛇般的驛路被白雪覆蓋，克魯倫河邊大堤邊的草場上，也不見棗紅色的馬群和雪白的羊群，彷彿這世界一切的一切都化作玉龍紛紛的天地，碎玉般的雪粒撲在臉上，嗆得人喘不過氣來　。

塔思望著風雪，猶豫地道：“大汗，雪太大，讓奴才代你去吧？”

“朕還不老，這點風雪還不能將朕刮下馬，況且如果是上前線，就是天上下刀子，也不能退縮，走吧！”　窩闊臺頭髮上、眉毛上、鬍子上立刻沾滿了熱氣凝成的霜花，他毫不猶豫地從侍衛手中接過馬韁繩，然後飛身上馬。

窩闊臺與塔思頂著風雪賓士，陰沉沉的天空，絮團般的雪花，落在身上片刻間袍子變成了銀甲，馬艱難地在雪野中狂奔，雪地上留下一串深深的蹄窩。

這裡就是牧場，風中已聽到木柵欄內傳來了馬群咴兒咴兒的嘶叫聲。御馬場長官阿里渾正在新搭起的圈棚外巡視，馬倌們有的在清理馬棚外的積雪，有的在向馬槽中加草料。阿里渾是在窩闊臺入主汗廷後，隨著大汗兌