高宮誠被分配到東西電裝東京總公司專利部快三年了。東西電裝是製造馬達與火花塞等汽車電器零件的公司，專利部管理與公司產品相關的所有工業專利權。具體說便是協助技術人員申請其發明技術的專利，或是在公司與其他公司發生專利糾紛時提出對策。

不久，三澤千都留便將列印出來的資料拿了過來。“這樣可以嗎？”

“多虧你了，謝謝。”誠邊看檔案邊說，“三澤小姐，你休息過了嗎？”

“還沒有。”

“我請你喝杯茶吧。”說著，誠起身走向出口，走到一半時向後看了一眼，確認千都留還跟著。

自動售貨機在走廊上。誠站在離它有點距離的窗邊，喝著咖啡。千都留雙手捧著裝了檸檬茶的紙杯過來。

“每次看你們工作都覺得很辛苦，一直敲鍵盤，肩膀不酸嗎？”誠問。

“肩膀還好，眼睛更累，因為整天盯著螢幕。”

“是，對眼睛不太好。”

“自從我開始做這份工作，視力就變差了。以前我可不戴眼鏡。”

“哦，這也算一種職業病吧。”

不在電腦前工作時，千都留會把眼鏡取下來。這樣她的眼睛就顯得更大了。

“在不同的公司之間來去，對體力和精神想必都是很大的負擔吧。”

“是啊。不過，和被派去設計相關公司的男同事比起來，我們輕鬆多了。

他們為了趕交貨，加班、熬通宵是家常便飯。白天公司的人要用電腦執行一般業務，檢查和修正都只能在晚上進行，我還知道有人一個月加班一百七十個小時呢。“

“那真太厲害了。”

“有些系統光是列印程式就要兩三個小時。聽說他們遇到這種情況，都會帶睡袋在電腦前打地鋪。神奇的是印表機的聲音一停，他們就會醒來。”

“真慘，”誠搖搖頭，“不過，待遇相對也更好吧？”

對此千都留一臉苦笑。“就是為了削減開支，才會出現派遣員工的情況，說穿了，就像用過即扔的免洗碗筷一樣。”

“條件這麼苛刻，虧你們能忍耐。”

“沒辦法，為了養活自己嘛。”說著，千都留啜了一口檸檬茶。誠偷望著她嘴唇微微撅起的模樣。

“我們公司怎麼樣？有沒有虧待你們？”

“公司算是非常好的，既乾淨又舒服。”說著，千都留微微皺起眉頭，“不過，能在這裡工作的日子也不多了。”

“哦？”誠心下一驚，他第一次聽說。

“下個星期分派的工作就差不多結束了。當初籤的就是半年約，再加上最後的檢查工作，我想，頂多下下個星期就結束了。”

“哦……”誠把空紙杯捏扁，心想應該說些什麼，卻找不到話可說。

“不知道下次會被派去什麼樣的公司。”千都留唇邊掛著笑，望著窗外喃喃道。

2

高宮誠請喝檸檬茶那天，三澤千都留下班後和同一家派遣公司的上野朱美一同前往一家位於青山的義大利餐廳吃晚餐。她們兩人同年，而且都獨居，所以經常結伴用餐。

“終於要跟東西電裝說再見了。一想到數量巨大的專利竟然全整理好了，雖然都是力氣活，還是忍不住要佩服一下自己。”上野朱美把章魚芹菜色拉送進嘴裡，讓裝了白葡萄酒的杯子斜向一邊，冷冷地說。她的化妝和穿著分明很有女人味，言行舉止有時卻非常粗魯。據她本人的說法，這歸咎於她出生時的老街。

“不過條件還不錯，”千都留說，“以前那家鋼鐵公司真是糟糕。”

“是啊，那邊根本不列入討論。”朱美撇撇嘴，“高層全是白痴，狗屁不懂，把派遣的人當奴隸，只會在那裡放屁，給的錢又他媽的奇少。”

千都留點點頭，喝下葡萄酒。聽朱美講話有消除壓力的效果。

“接下來，你有什麼打算？”朱美的話告一段落時，千都留問道，“繼續工作嗎？”

“對啊，繼續做。”朱美用叉子又住炸櫛瓜，另一隻手撐住臉頰，“不過，可能會辭。”

“啊，這樣啊。”

“他家那邊囉嗦得要命。”朱美皺起眉頭，“倒是也說我可以工作，不過看樣子只是說說罷了。因為他說什麼不希望一天到晚見不到面，讓我聽了很煩。不過，他們家想趕快生孩子，要生當然就不能工作了，跟現在辭掉也沒什麼兩樣。”

朱美的話說到一半，千都留點點頭。“我覺得這樣更好。反正這又