忽地將手中毛筆一撂，謝首輔神情嚴肅的問道：“是何流言？”宋吉遲疑再三，只覺進退維谷！照實說委實是不登大雅，可撿著輕的說又有攛瞞之嫌。見狀，謝正卿屏退了研墨的太監，既而聲色俱厲的逼迫宋吉：“照實說！”宋吉趕忙跪地，誠惶誠恐的將所知一一道來，儘可能詳盡。待他一通稟奏完後，抬頭時，卻見大人手中正攥著一大團兒紙。那是……一本兒奏摺。生生被捏成了這副模樣。宋吉知首輔大人這次是真動怒了，趕忙請示道：“大人息怒，不如派人去民間制止這些謠言，凡事提及議論此事者，悉數抓起來一一下牢！重刑之下必能震懾，如此好還蘇姑娘一個清白聲譽。”“悠悠之口，宜疏不宜堵。此事可有查到源頭？”在謝正卿開口問這話時，心中已然有了些猜測。“回大人，這些故事的源頭是來自一間酒肆說書的先生，不過這個說書先生和旁人卻也不同，是專門兒在那些酒肆妓坊裡講香豔段子的。之前也聽說有個不知得罪了什麼人的佐雜官，被人使上銀子敗壞門楣，將他家中女眷拿去編排成段子供人取樂。”“之後呢？”謝正卿抬眸。宋吉臉上訕了訕，有些怕講出口，但對上大人那冷俊的臉，又嚇的只得老實說道：“之後……聽說那個佐雜官連帶著妻女一家三口，在家中懸樑自盡了。民間所謂的‘唾沫星子淹死人’也是不無道理的。”那冊折爛了的奏摺在謝正卿的手裡被攥得更緊了些，封和底兒的加硬部分被生生折斷，邊稜銳利處卡在手掌心，卡出一道道泛白既而泛紅的深印子。他尚不知她是否已聽到了那些葷話，但想到那一張張臭嘴裡唸叨著她的名字，他便想將那些嘴一張張的撕爛！連帶舌頭也割下來餵狗！宋吉‘噗通’一聲跪到地上，彷彿覺得這樣說話能令首輔大人略微息下怒。他道：“大人，探子們也只是在收錄民情時順帶著聽到的，並未做深究。奴才覺得要不然派人去查查那間酒肆，逼問那個說書先生是得了什麼人的好處？”“哼，你以為能使出這陰損下流招數的人，會這麼大搖大擺的告訴那個說書的真實身份？”謝正卿一提點，宋吉也恍然明白了。是啊，這時候能對蘇家下手的，想來無外乎那幾家，他們又怎會蠢到親自去這種地方買通打點。其中必是彎彎繞繞，兜兜轉轉，尋不見源頭。縱是這般，謝正卿心中也已有了眉目。躲在幕後操縱此事的，十之七八就是汪萼！旁人再不滿蘇家的解禁，也還不至於衝著個小姑娘下手。也只有汪萼做此事能得一箭雙鵰的後效，一來打擊敗壞了蘇明堂，二來挽救了自家女兒。將蘇妁拖下水，轉移了來自市井的惡意。“不必查了，找人來擬榜，過會兒送至府衙張貼，貼至戊京的大街小巷。”聞言，宋吉臉上怔了怔，一時想不明白大人這是要張貼什麼榜，只心道難道是要廣而告之傳言為虛，不許再議？但這樣一來連之前不知道的這下也知道了，不等於是愈發助長了流傳速度……他百思不解的行禮退下，去尚書房傳擬榜的寫官。宋吉剛走，便有侍衛來報，“稟首輔大人，宮外有人持皇極殿的紫金令牌求見！”“宣。”謝正卿心道，來的正是時候。接著又補上一句：“一道傳岑指揮使來見我。”“是！”侍衛退下。因著求見之人還在宮外待宣，而岑彥就在宮內，故此來的也快上許多。先是恭恭敬敬的行禮，繼而岑彥拱手問道：“大人，有何事吩咐？”謝正卿邊將眼前的奏摺疊放在旁，邊問道：“據聞坊間黑市上常有鐵勒來的僱傭殺手？”“是，大人！鐵勒人不擅製造，不精商賈，生性本又彪悍野蠻，故而難有正當求財的門路。以前常盤踞於南山做蠻寇，自從大人幾次剿匪後，又在南山十步一營，那些鐵勒人便做不成山大王，改做僱傭殺手了。只要給銀子，什麼事兒都幹得出來。”“嗯，那就暗下里去買十個八個的回來，給我演一出問斬的好戲。”“是，屬下這就去辦！”岑彥領命退了出來，卻也是一頭的霧水。起初他只當是有什麼錦衣衛不便出手的任務，才買這種面生的僱傭殺手回來。可最後演一出好戲的那句，他就想不通了。岑彥走後沒多久，小太監便領著拿紫金令牌前來求見的人進了書房。來人規規矩矩的在案前行了大禮，聲音清越，頭次進宮卻不似有半點兒發怵：“草民蘇博清拜見首輔大人！”“起來吧。”謝首輔自然知曉他是為何而來，便也不扯其它，徑直詢起眼下最令自己心憂的問題：“妁兒知道了？”這話擺明是首輔大人業已知曉民間流言了。但聽到謝正卿喚蘇妁的小名，蘇博清還是稍稍心安了下，心道這證明謝首輔並未因那些蜚言謠喙就厭棄了蘇妁。不僅如此，反倒還從這問語中聽出了濃濃的擔憂。“回大人，家中並無人敢對妁兒提起，只是她今早不肯出房間用飯，連同貼身的丫鬟霜梅也一併鎖在她閨房裡……草民認為她已知到了。