……“三弟妹？”“三弟妹？”柳氏一連喚了幾聲，桐氏才從遊思中回過神兒來，茫然道：“啊？二嫂……”“呵呵，”柳氏笑笑，“三弟妹，我剛剛是問你，大哥來京裡養病，不知現下身體如何了？”“大哥恢復的差不多了，能做的針灸都做過了，之後便是服藥慢調。”桐氏淡然的答道，此時還未意識到柳氏問此事的用意。柳氏笑道：“噢，那甚好，那甚好。那……博清的桂榜也放完了吧？”“放完了，博清不只順利中舉，還得了好名次！”桐氏開心的笑著，卻瞧見柳氏臉上酸不酸甜不甜的。接著，柳氏便入了正題：“哎，你說這熱熱鬧鬧的一大家子，說進京都進京了，這一進還都不回去了……如今郎溪老宅子裡就剩下我們一這房的人，總覺得空蕩蕩的。”不只桐氏聽出了這話音兒裡的攀扯之意，就連與蘇明遠寒暄著的蘇明堂也聽明白了這一家子的來意。先前還有說有笑的大堂，瞬時便清寂下來。見大家都不說話，蘇嬋便適時解圍，佯作孩子氣的問了句：“蘇妁呢？”原本是想著調節氛圍的，蘇嬋也沒料到自己這一開口，屋子裡的氣氛反倒更怪異了。碰巧這時有丫鬟進來倒茶，桐氏便裝作沒聽清蘇嬋先前所問，衝下人吩咐著：“都涼了，全換熱的，新上吧。”丫鬟退下後，蘇嬋又欲開口，桐氏剛瞥見她嘴動便搶先一步問柳氏道：“二嫂先前說要給嬋兒置辦嫁妝，不知打算如何個置辦法？”“噢，主要就是先備下鋪蓋那些房裡物什，再備好頭飾，其它的好說，以後慢慢兒添唄！單是這幾樣就要耗費不少精力，都是訂製的，難免有個不稱心，修修改改的怕是也要個數月。”“那二嫂的意思是……”不等桐氏把話問全，柳氏便搶到：“嫂子的意思啊，這畢竟是嬋兒的終身大事，馬虎不得，與其隔三差五的進京來回折騰，倒不如干脆先借住在你們這兒！”桐氏臉上一僵，之後斜覷蘇明堂一眼，見他也是一臉的為難。“怎麼？三弟、三弟妹，這是有何難為之處？呵呵，難不成這大哥跟二哥還有親疏之分？”柳氏邊說著，邊推了自家老爺胳膊一下，原是想著他幫襯幾句。卻不想蘇明遠道：“罷了，三弟既然為難，我這個當哥哥的又怎能難為自家兄弟，我們用完晌午飯就回去了。”“爹！咱們回去住再一趟趟的進京多不方便？既然叔父叔母這兒不方便，咱們就在這附近包間客棧好了，白日裡我還能來找蘇妁玩兒！”“客棧？咱們哪有多餘的銀子？”柳氏與女兒一唱一喝。“娘，不是有從幾位舅舅那籌集來的一百兩銀子麼？既然叔父一家已經安然無恙用不上了，咱們可以先拿來辦這事兒，等嬋兒嫁了人再從婆家給你補上。”蘇嬋這話，連柳氏都聞之怔然。既證明她回孃家真的不是怕被牽連，又賣了蘇明堂一個空恩情。果然，蘇明堂僵不下去了，不甜不鹹的乾笑兩聲，說道：“二哥二嫂莫多想，就安心在這兒住下來吧！有我在，又怎麼能讓自家兄弟出去住客棧。”這話一落，二房一家頓時吃了定心丸，臉上輕鬆下來。一旁的柚氏陪著笑，心下雖不喜這一家人，卻也理解老爺這是真沒臺階可下了。正在這時，響起一陣叩門聲。不過門口那邊兒有管家老薑和雲娘，蘇明堂與桐氏也沒在意，只招呼著蘇明遠一家吃茶用點心。不多會兒，姜管家就急火火的跑了過來，才這幾步路，竟也急出了一頭汗！蘇明堂與桐氏一看便知出事了，立馬從椅子裡站了起來。“老爺夫人！方才有人送聘禮來了！”“聘禮？”蘇明堂深皺著眉頭，一時間完全不知怎麼回事兒。倒是桐氏心下隱隱有了猜度。“是啊老爺！是宮裡來人下給小姐的！”蘇明堂臉色頓時煞白！回頭看桐氏時，面上亦如是。夫婦二人一時啞了般，不敢問下去。倒是柳氏一聽‘宮裡’二字，立馬就臉上開了金花，既驚又喜的問道：“老薑，難不成是皇上看上我們家妁兒了？”畢竟宮裡就那麼幾位主兒，皇子沒有一個能活過十六的，那能下聘的也只有皇上了。柳氏簡直激動的想要立馬蹦出去看看那些彩禮！宮裡來的哎……蘇嬋也是這麼想的，不過柳氏比女兒多想了一層，那便是皇上給蘇妁的封號必不會低！若只是召進宮做個秀女答應什麼的，只需一道口諭便將人帶走了，又怎會正式下聘？想來，蘇妁日後怎麼也能做個貴人了！老薑是蘇明堂還做縣令時便在蘇府伺候的老人了，對蘇家這些關係清楚的很，根本沒理會柳氏。只無措的望著老爺夫人，他不需說，老爺夫人自也明白下聘的是何人。蘇明堂與桐氏深知，此時敢來蘇家下聘的，自然只有那人。可是那人，會給蘇妁什麼名份？以他的身份正妻自是不可能，那是平妻，還是妾……大堂內, 蘇明堂與桐氏皆愣在原處，心中飛旋, 臉上卻是僵了許久，沒半點兒外顯。謝首輔送來的聘禮, 接不得, 退不得。蘇明堂明白, 便是他