府門外，內裡則是石燈齊明，燭火輝煌，亮如白晝。張尚書這會兒正在前廳招呼前來道喜的貴賓，空隙裡小聲詢問管家：“送了貼子的賓客可都來齊了？”管家連忙回道：“老爺，除了首輔大人外，其它賓客倒是悉數來齊了。”“嗯。”張尚書捊著鬍鬚環顧了圈兒滿堂賓客，眼中帶著饜足笑意。今日派人給謝首輔遞貼子時純是出於禮節，還真沒想到首輔大人會答應。畢竟長子時業已給過一回面子了，如今次子不來也屬常情。甚至就連其它幾位大人，也未必會為了個妾生的次子撥冗賞光。不過首輔大人這意外的一點頭，其它接到貼子的官員還有哪個敢不來的？“好茶和糕點勤著些上，切勿怠慢了諸位大人。酒菜等著首輔大人來後再起。”笑著囑咐完，張尚書又往大門外望去，像個巴巴等著聖光降臨的虔誠信徒。張尚書這廂正喜著，忽見眼前一丫鬟端著朱漆金絲托盤經過，尚書大人那臉驀地一下難堪起來。轉頭就瞪著管家詰責道：“今晚是何等喜慶的日子！這種上不得檯面兒的醜婢你也安排到前廳來現眼？”管家臉上訕然，心道那丫頭不過就是起了兩顆痘子，臉面兒還是清爽端正的。但他連連點頭表示馬上下去整改。張府丫鬟雖多，但今晚宴席待客量委實是大，當初下貼子時只料著能來個六七成，眼下全來了著實是有些招架不了。管家來到後院兒，找來這邊管事兒的婆子，命道：“將府裡的長工短工粗使丫鬟，只要是女的，全叫過來！”既然細使丫鬟不夠用了，那隻好在後院兒裡挑幾個能見人的湊去用。不消一刻的功夫，婆子便將府內所有未派去前廳的下人叫了過來，一字排開，等待管家挑選。挑了七八個後，管家在一個姿容出眾的姑娘面前駐下了步子。納悶兒的盯著她看，暗暗震嘆後院兒裡竟還有這麼個輕靈的丫頭。他將手往那丫頭臉上指了指，語氣倨傲：“你，快去換身兒衣裳，跟著我去前廳伺候上桌。”婆子見狀猶豫了下，張了張嘴想要阻攔，但看管家那篤定神色終還是閉上了。沈英這丫頭好看是好看，就是今日才剛剛招進府來做短工，底細身世尚未詳查，冒然送去前廳總覺得有些不妥。饒是心中腹誹，婆子卻還是乖順的領著沈英下去，找前院兒的丫鬟衣裳換了。滿朝皆知，禮部尚書張茂乃是最看重體面之人。而一府之中，往往越是最卑微的等級才更能體現出主子的品味。譬如言至某府清華鼎盛之際，便有人說連府上的丫鬟都容色絕麗、秀雅脫俗，那是多大的體面！