蘇明堂愣住。他這輩子不僅未目睹過聖顏，甚至連紫禁城的樣兒都沒機緣見識，可如今竟有聖上親賜的御禮自那紫禁城送至他手中！這簡直……玄而又玄，不可名狀！汪語蝶這廂蘇明堂遣退了下人，又將正堂的門小心關上，才對著桐氏焦灼道：“壞了！壞了！”“怎麼了老爺？”桐氏雙眸愕然，先前還掛在臉上的忻悅之色頓時僵住。蘇明堂抖著手指，指著擺放滿桌的那些御賜之物：“你可知那些蜀錦與香脂，皆是後宮妃嬪所用之物！”桐氏越發的不解，疑道：“難道老爺是憂心蒙恩得全，無以為報？”蘇明堂神色越發凝重，語氣愈漸沉沉：“聖上惜字如金，一舉一動皆要耐心揣摩。你仔細想想，前些日子先是莫名將我升官調來了京城，如今又將本該送至後宮的東西送來了蘇府，你難道還未看出些端倪？”經這話點撥，桐氏恍然：“老爺，您的意思是……皇上看上咱們家妁兒了？”話甫一出口，桐氏又覺太過無稽！蹙眉道：“不對啊，皇上一直在戊京，妁兒一直在朗溪縣，面兒都不可能見的兩個人……”話說至一半，她猛得記起女兒夜半而歸的那幾日。“難道是……”桐氏眸色惶惶的凝著蘇明堂，看他表情便知兩人是想到一塊兒去了。“哎～”一聲短嘆，蘇明堂負手度了幾步，便開了正堂的大門，沉聲道：“你且莫慌，待我先去打聽下其它幾位大人所收的御禮。萬一這些東西是各府皆有，那就是咱們小人之心了。”桐氏連連點頭。心中忐忑她就只蘇妁這一個女兒，怎忍將她送入後宮！聽說宮裡那些不受寵的后妃至死都無法再見親人一面……足足半日後，蘇明堂回來了。桐氏整個上午都焦炙的在屋裡等著，這會兒見他進門兒的臉色，當即嗅出一股子不詳。“老爺，其它大人那兒……”她心中仍存一絲僥倖。“全都悄悄問過了。除了咱們家，沒有一家有蜀錦和香脂。而且還聽說年前劉知府的愛女便是接了兩回聖上賞賜的首飾後，緊接著就被一道聖旨召進宮去了。”說罷，蘇明堂一屁股癱坐在羅漢榻上。一是累，二是喪。桐氏也跟著坐了下來，手裡的帕子捏了半日，如今已快要絞斷絲。須臾，蘇明堂終是下了決心：“不能再拖了，妁兒的親事不能再拖了！”聞言桐氏眼中聚了縷精光，似是久沐鰲海之人終看到了一根稻草！她兩手攀上蘇明堂的胳膊：“老爺，您是說讓妁兒和杜家公子早些完婚？”“對！若不想讓妁兒進宮，如今也惟有這條路可走了。”蘇明堂咬了咬牙齒，額間青筋隆結。“若是等皇上將話挑明瞭，一切就都遲了！”“對，對對。”桐氏先是贊同的點頭，只是接下來仍無法安心。“老爺，妁兒雖與杜家公子訂過娃娃親，可後來杜大人投了謝首輔門下，您便一直不肯再認這門親事。如今貿貿然又提起，只怕杜大人也未必肯再給這面子啊。”蘇明堂擺擺手：“你放心，杜晗昱只是個外室所生，至今杜家都未將他認回宗譜。當年我剛中舉時杜大人便百般牽頭，如今蘇家門楣比那時光耀了多少，他一四品國子監祭酒的外生子能娶到妁兒，怎會不欣然應下？”桐氏顰眉促額：“即便他認了，籌備大婚也非日可備妥，就怕這期間……”她及時扼住，未敢揣度聖意。“大婚倒也不急，只要這門親事為眾人所知便可。”說到這兒，蘇明堂神色篤定的對著桐氏，毅然決然道：“事不宜遲，我立即修書一封。只要杜大人認下這門親事，咱們立馬將妁兒送去杜府小住幾日！如此就算斷了宮中那位的念頭。”桐氏目怔口呆。但稍作細忖後也知別無他法，只得含淚應下。一切如蘇明堂所料，杜大人午後接信，哺食便回了準信兒：“延賓敝宅，餘心樂之。”如此蘇明堂的任務算是告一段落，接下來便看桐氏的了。直到桐氏叩響女兒的屋門時，還不停的以袖拭淚。內心糺擾，一邊是哀嘆女兒所將面對的，一邊是篤定了信念不能讓她入宮。原以為蘇妁的性子沒這麼好磨，桐氏全然未料到自己才進屋將去杜府做客的事說出，她就一口應了下來！甚至連緣由都不問。桐氏哪知蘇妁心裡都已樂開了花兒！國子監祭酒杜淼府上，那可是她日思夜想要混進去的所在。當事三方一拍即合，翌日一早杜府的馬車便來接人。蘇妁義無反顧的坐上那輛馬車，她並不知此去的意義。爹孃有意瞞之，心憂如實相告她會打退堂鼓壞了大事。只說是小時照看過她的杜伯母女兒遠嫁，憂思成疾，讓她去府上陪伴幾日。