待他念完最後一字，放下聖旨，眼前赫然是郭臨震驚的雙眼。

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兵部尚書許久不曾來丞相府，棋盤石桌旁的花園草木景象依舊，可他還是想不起，上一回到訪是何年何月。

周丞相端坐在對面，輕輕捻起一枚黑子，扣在棋盤上。

輕微的“啪嗒”聲喚醒了沉浸在思緒中的兵部尚書，他放下撐頭的胳膊，細細觀察著棋盤上的戰局。然而黑白入眼，直如一團混沌。

他洩氣地丟開棋子：“周大人，您就一點不擔憂嗎？”

“有何可憂？”周丞相抿嘴一笑，並不接樁。

兵部尚書沉不住氣，掃視一圈四周，見確無旁人，低頭道：“昨日陛下宣我入宮，從我手裡要走了一個‘武衛將軍’，”他嘆口氣，“……給了待職的京兆尹郭臨。”

周丞相好笑地看著他：“武衛將軍四品，郭臨這一下還算降級了，你有啥捨不得的。”

“我哪裡是捨不得！”兵部尚書搖頭道，“我是覺得陛下太過放任郭臨。武衛將軍官階是比京兆尹低了些，卻可與千牛備身一道，能隨意出入禁中，來去自由，是陛下左右的親衛將領。郭臨本身年歲就小，擔當個京兆尹，有一府的人看著，好歹難出什麼差錯。現下再無拘束，以他宮中尚能鬧事的脾性，怕是日後會壞大事啊。”

周丞相慢條斯理地把玩著棋子：“我當日在勤政殿為郭臨說情，本是因為看出了陛下保他的心思。可沒想到，最後他還是被罰了。”他頓了頓，把棋子放回棋盒，“如今我才明瞭，陛下的這一步棋，為的就是能名正言順授以他武衛將軍一職。”

兵部尚書呆怔了好一會兒，才堪堪回過神。他拿起一枚白子，斟酌半晌方才在棋盤上放下，喃喃自語：“郭臨和七殿下走得近，如今一個在北衙羽林軍，一個在南衙千牛衛，南北兩衙向來不容，難道陛下之意在此？”

周丞相靜靜地把黑子放在剛剛落下的白子旁，收回手，輕笑一聲：“贏了。”

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崇景六年七月廿二，皇上攜妃嬪數十人、文武近百官，浩浩蕩蕩地開啟了自太子一案後，聲勢最大的南巡之路。

郭臨雖然早先有聽七皇子說了南巡的籌備之事，可她那時只以為她是京官不會隨行。壓根沒想過，一道旨意下來，她連去南衙十六衛報道的時間都沒有，就匆匆領了套軍裝上路了。

皇上的意思是她仍是戴罪之身，但看在武藝還不錯的份上，南巡帶出去找機會將功折罪，到時回來再任京兆尹。

郭臨幾乎被這個訊息給砸懵了，直到現在坐在馬背上，跟著周圍的千牛衛軍士，還有些回不過神。

七皇子擔著此行的護衛工作，和羽林軍一道，走在隊伍的最前面。隔了片刻，他裝作無意地回過頭，搜尋那個纖細的身影。郭臨一臉忐忑呆滯的模樣映入眼裡，他不由一笑。

譚公見了，道：“殿下，郭大人隻身身在南衙，我們是否需要去……幫上一幫？”

他話說得很微妙，南衙畢竟不同於北衙，七皇子的官職幫不上任何忙，只有身份才可以，可這其中又隔著南衙與北衙的嫌隙。他並不像七皇子那般看重郭臨，尤其在皇上明顯地把她調離了他們的圈子後，他甚至擔心她對七皇子的忠誠。

“他自己便可解決，”七皇子笑回道，“你莫忘了，他原先出身哪裡。”

瓊關的將領，分量確實比南北兩衙的軍士，都要高出一頭。譚公安了心，只是有些奇怪：“既如此，殿下為何頻頻看他？”

“很頻繁嗎？”七皇子揚了揚眉，忍不住又回頭看了一眼，唇上帶了一道掩不住的笑意，“大概是因為，我越發地想念他的妹妹了吧。”

譚公記起七皇子當面立下過的誓言，又想起上個月蘇德爭女之事，頓時大驚：“殿下，郭大人不是說他和表妹訂婚了嗎？你怎麼還……”

“這你也信？”七皇子歡快地打馬，“兩人相似到這種程度，哪裡會是表妹？”

相似……相似？七皇子陡然一驚，再次回過頭望去。郭臨正喚了身邊的一個年歲較近的軍士，有些緊張地和他交談，見對方並不是拒人千里，表情便漸漸鬆弛，有說有笑起來。

簡直越看越像……七皇子眼神幾乎繃成了直線。他輕輕喚道：“譚公。”

“殿下有事？”

“此次南下會經過杭州……等我們在揚州落腳時，你便帶人備上厚禮先行去杭州尋郭臨的老家。”

“殿下是打算……？”

“我要提親。”