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足足七萬人的隊伍非常龐大，前後延續佔據了整個路面。以安州的財力，根本不可能對境內道路進行整修。昨天晚上剛下過雨，地面一片泥濘，走在上面很是溼滑。現在太陽出來，溫度驟然升高，蚊蟲也比平時多了不少。

阮陳熊猙一點兒也不喜歡這種鬼地方。從那些楚人俘虜口中，他聽到過對於楚國內地的種種描述。那是一個天堂般的世界，一個被人類居住的地方。而越族王城……相比之下就是豬窩。

到了蔡縣，老子要殺光那裡的每一個人。

阮陳熊猙的怨怒，隨著逐漸升高的溫度不斷膨脹。他叫過近旁的一名侍衛：“派人過去問一下，前鋒現在到了哪裡？還有，派出去的斥候有沒有回來？”

阮陳熊猙隨是蠻夷，卻算得上是個合格的將軍。雖然對這裡的環境很是熟悉，他卻絲毫沒有大意。來來回回，派出去的斥候多達上百。沿著大軍行進的方向，把周圍山林探了個遍。回報的結果也令人滿意：沒有發現任何楚國伏兵。

至於前鋒，已經進入了山谷。路程走了一半。只是天氣實在酷熱難耐，士兵怨氣很大。紛紛要求就近休息，避開正午時分最為火辣的太陽，等到下午涼爽些再繼續前進。

騎在馬上，已經可以看到不遠處的山谷入口。阮陳熊猙手搭在額前，也覺得這陣陽光實在刺眼。斥候很是盡責，若是有楚軍出現，必定會在第一時間發出警報。想到這裡，阮陳熊猙揚起手中馬鞭。指著樹木茂密的山谷，下令：“前面山谷裡要比這邊涼快得多，加快速度，我們到那裡再休息。”

……

楚國京師通往安州的官道上，同樣也走著一支隊伍。

銳鋒營和鐵甲營官兵總數加起來超過四萬。當然，這是寫在紙上，給朝廷更上層高階官員們看的數字。若論實際兵丁，所有老弱病殘加起來，最多也就是一萬九千。

銳鋒營主將鮑勇身材矮小，面板黝黑。卻十分靈活。雖然騎著馬，卻沒有想要掄起鞭子加快速度的意思。胯下的馬匹頗為雄峻，似乎也明白主人的意思。四個蹄子在路上走得很是散漫，不時張嘴從路邊叼過青嫩草葉，很是滿足地慢慢咀嚼。

士兵們無精打采地走著<script type="text/javascript">reads();</script>。長槍扛在肩上，軍旗也歪歪倒倒。木輪車跟在隊伍裡扭捏著前行，缺少油料潤滑的軸承關節發出“吱吱嘎嘎”刺耳摩擦聲。樹上的蟬兒彷彿找到了知音，更是不要命的發出歡喜鳴響，眾人聽在耳中一陣繁雜，頓時嘴裡不乾不淨罵了起來。

“該死的知了，叫你嗎個逼！信不信老子一箭把你****的射下來。架在火上烤了吃？”

“跟畜生有什麼好計較的？我看你是吃飽了撐的，有那個功夫罵蟲子。不如省下力氣好走路。”

“該死的越族蠻夷，要不是這些混蛋。老子現在還窩在京師享福，哪裡會跑到這種鬼地方熱得一身臭汗？”

“你這話說得不對。這跟人家越族蠻夷有狗屁相干？你是眼拙耳朵塞，不知道外面的事情。聽說了嗎？這次大舉出兵，乃是玄火軍主將楊天鴻的主意。他一本上奏朝廷，說什麼要讓越人來得去不得，偏偏玄火軍上上下下統共也就是一萬人馬，這才拖累著咱們跟著受罪。”

“我也聽說了，玄火軍本來跟咱們一樣都是京師巡防營。之前不是在落屏山剿匪嘛，玄火營那幫殺才一個個都衝在前面。從匪首到賊人，都被他們包了圓兒，咱們連口湯水都沒落下。功勞當然也全部歸了他們，直接從巡防營變成了京師駐防軍。上次陳二狗去玄火軍辦事，回來以後羨慕得要死。說是玄火軍那幫殺才頓頓大魚大肉，一個個吃的嘴皮子上都是油。唉！人家是吃得好，跑得快，哪像咱們，飯菜裡沒有油水，還他媽上什麼前線？打什麼仗啊？”

“那越族人可不是好惹的，山林之間一個個健步如飛，隔著百十丈距離，一把弓箭射得是神出鬼沒。指你眼睛絕對不會射你鼻子，以前的討伐大軍都沒落下好，基本上是一萬人馬前往安州，回來只剩下兩三百。這一次咱們過去，估計也是玄。照我說，越人在安州那邊禍亂，關咱們鳥事？憑什麼非得要咱們去給安州擦屁股？再說了，這過了磐石關就是遂州，就算越族蠻夷生性兇殘，大不了咱們往磐石關一撤，難道那幫山野猴子還能翻過關來不成？”

鮑勇騎在馬上，面沉如水，耳朵卻仔細聽著周圍士卒憤憤不平的議論。

一群連字都不識的大頭兵，怎麼可能對朝廷之事隨便議論？