條件！”

“噫！你說說看？”

“當事人是否心甘情願！”

“什麼？你不願意？”

“正是如此！”

“為什麼？”

“貴派的作為殘忍而邪惡！”

貴婦人粉腮倏變，紅、白、紫、綠四等婢女花容失色。

“甘棠，你說話該有分寸！”

“晚輩就事而論！”

“你給老身解釋明白！”

“貴派為了適應第五個條件，不惜殺人……”

“住口，你信口胡言。”

甘棠明知已落虎口，不從便是死，但決不甘心屈身魔道，毫無懼色地道：“請問晚輩怎會死後還陽？”

貴婦眉頭一蹩，容色稍零道：“你誤會了！”

“這是誤會？”

“不錯，試想，老身如果以這種手段物色人選，何必遲到三十年後的今日，況且本門祖師所立的這些規矩，含有一個緣字在內，全講求際遇巧合，豈能故意殺人，本門不敢自詡名門正派，但也非邪門異端！”

“哪晚輩遭遇狙襲，該作何解釋？”

“也許是你仇家所為！”

“晚輩自問未結怨於人。”

“老身以人格擔保，替你查出下手之人！”

“如此說來，晚輩的性命是貴門下所救的了？”

“可以這麼說！”

“晚輩敬告失言之罪，並謝救命之恩！”

說著起身深深一禮。

“不必，至於被救之後，你所受點穴之苦，卻是本門所為！”

甘棠大惑不解地道：“那又為什麼？”

“與第五個條件有關！”

“願聞其詳！”

“因為本門武功，不同於一般武學常軌，另有蹊徑，所以第五個條件的目的，是取一個人在生機停頓以後，另以奇術還以生機，但氣血執行的方式，業已完全改變，你現在不妨試試看！”

甘棠依言一提氣，登時氣血反竄逆行，劇痛攻心，與七日前在山坡上的情形一般無二，忙不迭地散去真力，但已出了一身冷汗。

這種氣血反常執行的情況，使甘棠內心升起了一股莫名的憤慨，如此一來，他已無法修習其他的武功，而非從“天絕門”不可，這對一個自尊心很強的人來說，是無法忍受的屈辱，雖然在表面上他有人窮志短的表現，但潛意識裡，他的性格是相當剛傲的，當下冷冷道：“晚輩雖受貴門救命大恩，但也被毀去一生。”

貴婦人誠摯地道：“老身只是著重這一個‘緣’字，與本門的接續，如果你執意不從，仍可使你回覆原來之身，決不勉強！”

這一說，甘棠反而軟化了，他念及自己漂泊江湖，一事無成，血仇在身，無法言報，要練成超人身手，何處去尋明師呢？況且，救命之恩是無法否定的，如說際遇，這也可算是奇遇中的奇遇了！

貴婦人沉凝十分的又道：“甘棠，從與不從，在你一句話，如果不願意，老身立刻派人送你出宮。”

甘棠心中在細細咀嚼著那個“緣”字，躊躇再三，毅然頷首道：“晚輩應命！”

貴婦人登時面泛喜色，欣然道：“好！老身為本門慶幸，也感謝祖師在天之靈。孩子，你說你父母雙亡，孤孑一身，對嗎？”

“是的！”

“老身還有句不知進退的話……”

“請明示。”

“老身行年七十有八，也是孤孑一身……”

甘棠簡直不相信這事實，這看上去風韻依稀的徐娘，會是七十八歲的人，心中駭異，無法以言語形容，然則，對方說這話的用意何在呢？難道……

“孩子，你願意給老身一個名份麼？”

“名份？”

“是的，三十年來，老身渴望有人喚一聲母親！”

話聲中，充滿了一種慈母失子的悲哀，也代表了一個母親天性上的需要，她曾說三十年前，她丈夫與兒子上下兩代掌門齊遭不幸，雖然沒有說出詳情，但那慘痛與空虛是不待言的。

這並非無理的希冀，而且善良天性的反應與延續。

甘棠大受感動，離座曲膝道：“孩兒拜見義母！”

貴婦人驟然雙目滾淚，是驚喜亦是傷感，顫聲道：“孩子，起來，如今你是一門的繼任人了，照慣例公共的場合，你仍應稱為娘為太夫人！”

“孩兒遵命！”

拜畢起身，四婢不待吩咐，齊齊上前