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冬雪又笑道，“小姐來的可巧，這會子剛用了飯，老爺和大公子也在屋裡頭。”

如蔓微微頓了步，道，“若是不大方便，你替我將東西送與姨娘便是，我改日再來。”

“哪裡的話兒，老爺也念叨著小姐呢。”冬雪連忙拉了她進去。

厚實的棉布簾子，正廳裡暖如春日，還飄著淡淡的桂花香。

如蔓細細打量了一番，屋裡寬敞白亮，主牆上一副紅梅映日圖鋪展開，那梅花似活物兒一般，好不鮮妍。

八仙桌兒上供了一鼎淬金爐，正散著香氣兒。

紅綃帳垂在側面，打裡頭傳來三姨娘淡淡的聲兒，“可是五丫頭來了？快些進來罷。”

☆、36　三姨娘，薄荷葉

如蔓微微抬手，翠兒便將東西端了上來，跟在她後頭，由冬雪引了，碎步子進了裡屋。

過了兩重帳子，就見又是一處茶廳樣兒的曖閣，依屏風隔開了。

那三姨娘正端端在軟榻上坐了，而秦老爺一襲家常褂子；隨意地靠在跟前兒；正打三姨娘說些甚麼，手裡頭將茶蓋子握了，緩緩吹著氣兒。

方晴在一旁侍候著；拿了一方檀木盒並鐵夾子，往那曖爐裡添碳星子。

如蔓便先上前兒見了禮，先問了老爺好，又一轉身兒，衝三姨娘問安。

三姨娘略微抬了抬身子，面兒上端莊地笑，遂瞧向秦老爺，並不先發話。

秦興業擱了茶碗，平了手道，“五丫頭坐罷。”

冬雪搬了圓凳兒，如蔓這才算見過了，便說，“前些日子聽聞姨娘身子不大爽利，便過來瞧瞧姨娘的。”

三姨娘笑言，“五丫頭很是有心，聽四丫頭說你小病抱恙，我帶病之身卻也不便過去，誰知剛說著，今日可巧你就來了的，現下一看，似比先前兒瘦了些。”

如蔓垂著眸子，抬眼瞧上一回，便又微低下頭，道，“幷無大礙，如此一見，姨娘倒是不似抱病了的，想來這病也該去下七八分了。”

秦老爺見如蔓臉色蒼白，又衣衫舊落，遂吩咐道，“給東廂添三床新制的絲綿被褥，再替五丫頭裁製幾身新棉衫子，東廂的碳若是不夠使，儘管叫婆子們去要。”

冬雪很有眼見兒，見秦老爺開了口，遂忙地應下了，說現下就領著翠兒過去取。

三姨娘又將兩人叫住，衝秦老爺說，“再叫廚房上給東廂加些菜品補湯，女兒家本就嬌弱，冬日也該好生補一補，就說從我屋裡調配的。五丫頭年歲輕，臉面兒薄，怕是不捨得開口，即便是說了，那些婆子也是慣用的，想來不大聽使喚。”

秦老爺想了想，邊點頭道，“仍是你想的周全，就依你說的去辦。”

如蔓遂道了謝，三姨娘只說一家人莫要生分了，那秦老爺便又問，“東廂如今幾個丫頭在？

“是翠兒和梅香服侍著。”如蔓小臉兒被炭爐燻了一會子，紅撲撲的，也不似方才那樣病弱了的。

“沒有管事婆子，行事上卻不大方便。”三姨娘附和。

秦老爺思量了，道，“改日我同太太說了，教她配去一個，總歸不能委屈了。”

如蔓幷不顯得十分欣喜，仍是淡淡地回了，秦老爺多日不在府裡，簡單地詢問了近況，幾人對坐著，隨意說了一會子話。

可如蔓卻是回答地十分仔細，一來秦老爺秉性嚴肅，身為一家之主，只看他臉面，就教人免不了緊張的。

二來，秦老爺並不常過問這些個兒女們的私事，全交由大太太管著，今日恰如蔓來了，才略微表了心意。

方晴沏了熱茶，先給三姨娘、秦老爺添了一杯，再遞給如蔓，如蔓便接了道，“謝謝姑娘。”

“五小姐客氣，原是我們應該服侍的。”方晴雖是嘴上說，可心裡卻很是受用。

如蔓想的明白，但凡大戶人家裡的大丫頭，能跟在正主面前兒服侍的，都很有些地位頭臉的，行事說話自然也有些分量，譬如那大太太屋裡的錦娥，四姨娘屋裡的鴛鴦，還有這方晴和冬雪。

府里人明著不說，私下裡都明白，這三姨娘最得老爺歡心，雖是有個大太太主事，可她的話卻沒人敢不從了的。

因此如蔓多稱方晴一聲姑娘，卻是絲毫不顯多餘的，既表了對三姨娘的敬重，也是對方晴的重視了。

那三姨娘說話得體，人又生的標緻，雖是生肓了兩方兒女，可瞧上去，卻比大太太年輕了許多。

如蔓一面低頭吃茶，一面細細觀察了，這三姨娘方寸把握的恰到好處