在冷戰的全盛時期，在國防語言學院俄語系是最大的系。冷戰結束後，它的規模逐步縮小，現在還不到原來規模的一半，留下的教師們，對他們的工作熱情不高，但卻對能為美國宇航局工作而感到高興。

首先簽訂了議定書。在混凝土結構的單身軍官公寓，在不熟悉的環境中度過了一個難眠夜之後，早上7點，我到DLI軍校校長的辦公室報到。我受到一名嚴厲的，胸圍寬大的其姓不發音但以許多“skis”音結束的陸軍上校的歡迎。他看起來更適合在前東德率領一支坦克隊，而不適合在陽光充足的加利福尼亞州授課。帶著濃厚口音的陸軍上校告訴我，從1940年起，學校就開始培訓學生，在過去的歲月裡，為提高學生的能力已經開設了許多課程。基於那種有歷史意義的試驗，他們發現熟練掌握法語或西班牙語需要六個月的時間，熟練掌握日語或漢語全心投入則需要花費兩年的時間。他強調說學語言沒有捷徑可走。學俄語比學習羅曼斯語更困難，但比學東方語言較容易。俄語要求一年半的強化學習，他反覆說學習語言沒有捷徑。

然後，他從桌子後站起來，像站立姿勢一樣。他從沒提供一個座位，因此我一直站著。可是當他站起來時，我肩膀後挺，同時收腹，更像他的姿勢，他緊握我的手，使我感到骨頭都快碎了，他面色嚴肅的告訴我：“利寧傑海軍中校，祝你好運，希望你在五週的時間裡能學好俄語。”

我幾乎請求允許把別的事拋向一邊，我在海軍學院學到的一些習慣用語，現在僅用點頭，轉身以及離開代替。我下山漫步到教室，已經對俄語是一門好學的語言而開始懷疑。

我遇到一個難題，從現在到飛行只有一年半的時間，除了學習俄語外，我還要掌握“和平”號空間站系統、聯盟號飛船以及為這次任務所制訂的美國科學計劃。同時，我還要穿著俄羅斯的太空服練習太空行走，作為到俄羅斯空間站上進行太空行走的第一名美國宇航員，為其他人樹立榜樣。在美國宇航局的一些人認為，我不僅聰明而且受過訓練。儘管對其他人來說學習俄語需要花費一年半的時間。由於所剩時間與時間表不合適，美國國家宇航局很可能忽略了DLI　50年來教授一門外語時的經驗，並且指定我的時間安排去適應先前制定的時間表。

儘管聽了我姐姐的一些鼓勵的話，我感到自己在學習語言時並沒有天賦。我結巴地透過了西裡爾字母的入門期，伴隨著有點患精神分裂症的老師的一節節語言課，（有些天是一名正常人，其餘時間幾乎成了一名癲狂者，對我大喊大叫，感謝上帝，完全是一名不可理解的俄羅斯人。喂，他用槍逼著我，使我能夠在五週內學好俄語，這使我不時感到驚慌），我很快想到我將向我的基因挑戰。五週後，我打好包，說著zdrastvutye（您好）和dosvedanye（再見），我僅能自信地用

俄語說您好和再見兩個單詞，在蒙特雷海濱邊聽著霧幕中海豹們的咆哮，向積雪的莫斯科奔去。

4。在星城居住（上）

儘管生活在此看來起來並不容易，儘管有俯衝轟炸似的蚊子，儘管雜貨店有空的貨架，儘管一些俄羅斯人對我們所表現的矛盾心理，我和凱瑟琳在星城還是留下了一段難忘的時光。

星城是俄羅斯的一個城市，自從60年代以來，成為俄羅斯宇航員的訓練基地。它座落於莫斯科東北30裡的樹林裡，由克格勃哨兵巡邏，以前是絕密的軍事基地，直到最近，才在俄羅斯的地圖上明確標出其方位。所有的電話都有人竊聽，現在大部分仍是這樣。星城居民在基地生活和工作。九層公寓大樓擠得滿滿的，一個房間容納四到六人不等，整個基地由位於中心的爐子供熱，遠離中心的建築物則採用汽暖方式供熱。為了節省錢，直到氣溫降到零度以下才開始供暖，其理論依據是，人們能夠忍受幾周的寒冷。在夏季，為了節省星城的燃料費用，對居民的熱水供應也會被迫中斷幾周。儘管如此，這裡的環境很適合作為“和平”號空間站的訓練基地，我在此幾乎五個月沒洗過澡。

居民依靠大約六個商店為他們提供日常生活資料。食品雜貨店的規模大約與美國小城市IGA的食品雜貨店的規模差不多，但僅有其大約十分之一的儲存商品。農產品不是呈柱狀堆放，而是在貨架上水平鋪開，這樣看起來貨架不是太空。麵包是最受歡迎的食品，每個售價25美分，自己用包帶走，伏特加酒的銷量也很好。有圍牆的大院完全是自我包容的。所有的東西都離得不太遠。

直到最近，俄國人才認為居住在星城是很幸運的。宇航員被認