幹活，連枝兒去鋪子裡的時候就少了。連枝兒今年十四歲，說大不大，說小不小，按照張氏的說法，已經顯身條了。連蔓兒的理解，就是連枝兒已經開始發育。

連蔓兒這個年紀的小丫頭不怕啥，可連枝兒卻不同。就是趙氏沒來的時候，連枝兒在鋪子裡，也只在灶間幹活。張氏從不支使她到外面去。

現在，連枝兒大多數時候就留在老宅裡，收拾屋子，做做針線，另外就是負責一家人的晚飯。連蔓兒依舊給她記著工錢，因為連枝兒雖然不在鋪子裡幹活，卻包攬了老宅這邊的家務活。家務活也是活計，也應該有報酬。

“姐，我給你帶飯回來了。”連蔓兒就將食盒放在炕上。“看看還熱乎不，要是涼了。就熱熱再吃。”

“外邊冷吧，你倆別在地上站著，上炕頭坐著來。”連枝兒這麼說著，就將食盒的蓋子開啟來。

食盒裡面放著一碟三個爐餑餑，一碗豬骨蘿蔔絲湯，一碟豆腐，一碟土豆絲，只沒有芥菜疙瘩。

因為食盒外面包著一層棉絮，所以東西還是溫熱的。

“不用熱了。就這麼吃就行。”連枝兒道。

連蔓兒就從碗櫃裡給連枝兒拿了筷子和碗，然後脫了鞋爬到炕頭坐了。連葉兒也沒走，跟她一樣往炕頭坐了。

“姐，剛才上房來人了是不？”連蔓兒問。

“你們倆遇上老金了？”連枝兒道。

“嗯。”連蔓兒點頭。

“葉兒剛走，老金就來了。”連枝兒喝了一口湯，說道。

“那他一直待到這早晚，在上房吃的晌午飯？”連蔓兒問。

“嗯。”連枝兒點頭，“咱爺還讓三伯去豆腐坊買了兩塊豆腐加菜。”

“這是要賬來了。”連蔓兒道。

“日子還沒到。不過也快了。”連枝兒說道，“我聽三伯說，這是給咱提醒兒來了。”

“他這是特意趕人家吃飯的時候來？”

“聽說要賬的都這樣，這還是好的。等到時候欠賬的人還不上錢，那花招才多那。一般人都受不了。”連枝兒道。

看來高利貸催債也是一項技術工種，首先，你看人家就講究先禮後兵。

連蔓兒想到剛才碰見老金的情形。心裡覺得很不舒服。

“花兒姐嫁進去這麼長時間了，咋還沒弄到錢？”連葉兒就皺起了眉頭。“她別再把欠錢的事給忘了吧。”

“大伯一家現在都住在縣裡，連個口信兒都不往回捎。”連枝兒道。

“他們不會都不回來了吧。讓咱們自己給他們還債！”連葉兒眉頭皺的更緊了。

“天下就沒那個理！且看著吧。”連蔓兒冷哼了一聲，“但凡她有一點良心，也該痛快地把錢給還了。”就算沒良心，為了他們自己好，也得把債還清。

因為有這樣的想法，連蔓兒並沒有把事情太往心裡去。他們畢竟已經正式分家出來了，連花兒欠的債，又不是沒能力還。就是連花兒沒能力還，接下來是連守仁和古氏這一家子，再然後是連老爺子和沒分家的二房三房，和他們四房沒關係。

這件事，還是不要去摻和的好。

……

下晌的時候，連守信、張氏和趙氏從鋪子裡回來了。五郎和小七沒回來，兩個人留在鋪子裡，一面看鋪子，一面讀書寫字。

連守信就去上房看望連老爺子和周氏。因為開鋪子，他晚上不在老宅住，就養成了一個習慣，每天下晌回來後，不管有事沒事，都要去上房。

鄉下沒有請安的規矩，連守信這麼做，是出於自然。

這次連守信在上房待的時間有點長，回來的時候，滿臉都是憂慮的神色。

“這又是咋地啦？”張氏看見了，就問。

“老金上午來了。”連守信坐在炕沿上，嘆氣道。

“是要債來了？”張氏一驚。

“老金啥也沒說，吃完飯就走了。”連守通道。

“那還用說啥。”張氏掐著手指頭算了算。“臘八那錢就到日子了。這可沒有幾天了。”

“爹，你咋知道老金來了？”連蔓兒問。

“你奶跟我說的。”連守通道。

“那我爺和我奶，拿出啥章程來沒有？”連蔓兒又問。

“有啥章程，說是再等兩天，等大哥把錢送來。……那時候都是說好的。這老大的一個事，就是花兒忘了，大哥和大嫂也不能忘啊。　這要是晚一天，那也是不老少錢那。”連守信就道。

張氏、