白鯨》。四月間；他到圖書館借閱許多有關捕鯨方面的書；以便回憶過去的生活經歷；幫助構思。當年夏天；《白鯨》已經接近完成；但是；他因為重讀了莎翁的劇本；有所啟發；又因結識了霍桑；細讀霍桑的一些作品；並在當年八月發表了一篇論霍桑的《古宅苔蘚》的文章；就文學問題提出了一些重要看法；因而推遲了向出版社交稿時間；遲至一八五一年夏；方將《白鯨》定稿。《白鯨》出版後；麥爾維爾寫信給霍桑說：〃我寫了一本邪書；不過；我覺得象羔羊一般潔白無疵。〃

《白鯨》在題材上；類似於麥爾維爾其他一些小說；是以作家本人的親身經歷為根據的。事實上；也正是他過去這些生活經歷；使他擁有作為一個作家的厚實基礎；成為他發展與擴大想象力的源泉。

莫比－迪克是一隻兇猛而狡詐的白鯨；在大海上一再使許多捕鯨者失肢斷臂；船破人亡；成為捕鯨者心目中一種妖魔。

〃裴廓德號〃船長亞哈；在上一次獵擊中；給莫比－迪克咬掉了一條腿；因此；他滿懷復仇之念；一心想追捕這條白鯨；竟至失去理性；變成一個獨斷獨行的偏熱症狂。他將白鯨看成人間萬惡之源；發誓要到天涯海角去追索它。他蒐羅一批所謂社會渣滓；不顧船東的利益；以獵鯨為名出航；使用威脅利誘的手段；勒迫他們跟他一起去作環球航行；專事搜捕白鯨。經過長期的海上顛簸生活；歷盡千難萬險；終於遇到白鯨；在連續三天的惡戰中；最後總算結果了這條白鯨。但是；亞哈本人；大船；小艇；全體船員水手都與白鯨同歸於盡；只剩一個倖存的水手以實瑪利；來向人間講述這個故事。

〃管我叫以實瑪利吧！〃。。。。。。《白鯨》開頭這句惹人注意的話；現在已成為文學作品上一句著名的開場白。我們在開始閱讀這部作品之前；還須耐心地先讀一讀正文前的〃語源〃和〃選錄〃。它們有助於我們瞭解這部小說的主題和境界；有助於我們瞭解這部小說的來龍去脈；因為這些是麥爾維爾用以發展他這本別具一格的小說的主要手段。

誰是以實瑪利？我們既可以把他看作是那個在一八四一年去作捕鯨航行；還不成熟。讀書不多的麥爾維爾；也可以把他看作是那個在一八五○年和一八五一年寫《白鯨》的成熟了。富有靈感的麥爾維爾；事實上；他是麥爾維爾的代言人。以實瑪利不僅是個講故事的；還是參與這次航行的箇中人物。

小說開頭二十三章；主要是寫以實瑪利；也可以說是以實瑪利在講故事。在這二十三章中；以實瑪利為我們介紹他出海捕鯨之前的種種遭際：他去聽梅普爾牧師講道；在教堂裡看墓碑；在客店裡碰到那個〃生番〃標槍手魁魁格；同他結成知心朋友；又為我們介紹〃裴廓德號〃。待到船啟碇後；以實瑪利就好象不見了。但是；我們仍會在好些場合意識到他的存在；不時可以隱約地聽到他的聲音。到了最後與白鯨的三天決鬥；當然只有依靠他這個唯一幸慶生還的人來告訴我們這個故事了。

麥爾維爾善於創造氣氛；安排情節；充分顯示他在藝術表現上的鮮明特色。他透過以實瑪利；一上來就讓我們看到許多撲朔迷離；跡近神秘的情節。要出海捕鯨的以實瑪利；尚未登上〃裴廓德號〃；就碰上了兆頭不佳的幾樁事情。先是在第一個捕鯨港新貝德福碰上一個姓〃棺材〃的客店老闆；接著在教堂裡看到好些因捕鯨而喪生的水手的墓碑；到了南塔開特；又在客店門口看到象絞架似的一根舊中桅；使他不禁對這趟航程產生前景不妙的預感。作者為了亞哈的出場；更是可謂煞費周章；首先是以實瑪利聽了法勒船長一番關於亞哈的談話；接下來是那個預言家以利亞三番五次的語無倫次。莫名其妙的〃黑話〃；把亞哈說成個叫人莫測高深的人物。終於；〃有一天早晨；正是天色不那麼陰霾；將明未亮；但還是灰��的時分；船隻隨著一陣順風；以報復似的急跳和傷感的速度向前急衝；那會兒；我正登上甲板去值上午班；把眼睛向船尾欄杆一瞄；我頓時渾身掠過一陣預兆性的寒顫。現實超過恐懼；亞哈船長站在他的後甲板上了。〃

亞哈這個人物的性格與決心；在航程中；隨著船隻向前航駛而日益顯露。最初是他在第三十六章〃後甲板〃上；向大二三副；三個標槍手和全體水手傾倒出他那抑制不住的激情；力圖〃降服〃他們；表白他要把莫比－迪克追擊至死的決心。後來在九次〃聯歡會〃；即同九艘捕鯨船相遇的故事中；作者繪聲繪色地刻劃了亞哈的急迫心情和堅定決心。在荒漠的太平洋上；船來船往；有的船歡歡喜喜；滿�回航；有的船愁容滿面；帶來令人膽戰心驚的訊息：白鯨又在肆虐。