綿羊飼養總數達到三十多萬頭。

十九世紀末期，隨著紐西蘭金礦的發現，大量國外移民的湧入，羊肉需要量不斷增加，加上冷凍船出現後，羊肉可以大量出口，紐西蘭飼養的羊種逐步從以生產羊毛為主的美利奴羊過渡到毛肉兼用的英國羊。

到二十世紀三十年代，飼養的綿羊數上升至三千萬頭，成為世界主要羊毛生產國和出口國之一，基本形成了以生產半細毛羊和毛肉兼用羊的牧場經營格局。

第二次世界大戰後，紐西蘭在世界上首先應用並推廣飛機施播草子和表土施肥，使天然草場大多轉為高產的改良草場，普遍採用圍籬養羊方式，因地制宜地進行綿羊選育種，採用先進的養羊技術與管理制度，和澳大利亞一起成為養羊先進國家，到了一九七一年綿羊飼養量達到近六千萬頭。

後來英國加入歐共體後，紐西蘭失去了傳統的主要出口市場，養羊業的發展趨勢受到抑制。此後，紐西蘭政府繼續實行高福利政策，對工農產品出口進行補貼，加上天然纖維服飾的流行帶動世界市場羊毛消費的增加，紐西蘭的養羊業得到恢復性發展，八十年代前期是紐西蘭養羊業最輝煌時期，綿羊頭數突破七千萬頭，創歷史最高記錄。

不過自八十年代後期開始，由於養羊業比較優勢的弱化，紐西蘭的養羊業呈衰退趨勢，綿羊飼養量減少至四千多萬頭。

養羊業是紐西蘭農牧民賴以生存的主要產業，全國每十二個人中便有一人從事綿羊生產。

“我已經看過了資料，紐西蘭羊毛流通的方式，是透過羊毛拍賣市場出售和由個體零售商直接向羊毛生產者購買，其中前者佔羊毛銷售總量的六成以上。因此，紐西蘭羊毛拍賣市場價格變化，將引導紐西蘭羊毛總體價格走勢。”範無病對沈盈說道，“但是如果我們直接跟官方打交道承接羊毛的話，價格方面大概會比較吃虧的，這也就是為什麼一號首長要找我來接手這筆生意的初衷。”

最近幾年，由於紐西蘭政府取消了對農業的補貼，所以羊毛出口受到了一定的影響，最近幾年的羊毛出口量均在二十萬噸以下，去年由於受東南亞金融危機的影響，亞洲市場的羊毛需求不旺，所以今年紐西蘭的羊毛出口量大概要降到十五、六萬噸的樣子，可以說是歷史最低水平了。

也正是因為這個原因，紐西蘭政府才考慮著跟中國搞好關係，以承認中國的市場經濟地位來換取解決這個足以影響到紐西蘭經濟的重要問題。

紐西蘭羊毛出口市場比較分散，其中中國和英國是兩個主要的出口市場，大約有三分之一的羊毛都出口到了中國和英國。近兩年，中國毛紡織原料需求結構向精紡原料轉移，而英國對雜交羊毛的需求較旺，因此紐西蘭出口到英國的羊毛數量呈現逐年上升的趨勢，而由於中國內地羊毛市場的興旺，也使得紐西蘭對中國的羊毛出口受到了很大的影響。

“也就是說，一旦你答應了這件事情，很有可能就是穩賠不賺了？”沈盈靠著範無病的背，看著他在膝上型電腦上查閱剛剛蒐集來的各種資料，“還有就是突然增大對紐西蘭羊毛的進口，也會導致國內羊毛市場受到比較大的衝擊，或者會遭致牧區群眾的強烈反對呢。”

“這倒是不至於。”範無病搖了搖頭道，“羊毛這東西還是有些差別的，國產羊毛和進口羊毛的用途還是存在一些差異的，只要使用得當，並不會造成什麼太大的衝擊。”

實際上目前對國內的羊毛進口市場競爭比較激烈的，就是澳大利亞和紐西蘭兩國，同樣是作為世界上最大的兩個羊毛出口國，澳大利亞和紐西蘭先天就是競爭的關係。

最近一段兒時間以來，澳大利亞跟中國的關係並不是很融洽，再加上中國內地羊毛的生產也在擴大，因此澳大利亞對中國的羊毛出口受到了很大的影響，紐西蘭更是損失慘重。

但是國內的羊毛生產也存在非常嚴重的缺陷，長期以來，我國在羊毛改良方面，多數年份政府都有資金投入，用以購買良種扶持發展細羊毛。我國細羊毛生產所能有今天佔羊毛總產量四成左右的成績與政府扶持是分不開的。

改革開放以來特別是近年來，國家發展奶牛、肉牛、肉羊方面繼續給予政策傾斜和資金扶持，但對羊毛改良毫無投入。國家不扶持，農牧民從比較效益出發，對羊毛改良也逐漸變淡，所以羊毛的整個改良處於停頓半停頓狀態，與此同時便出現了回潮和倒改。

而國產羊毛混等混級問題則已經存在很久，一直不能能較好的解決，這與農牧民等級觀念淡泊、多年來一直沿襲傳統的剪毛方式有關