這一夜，岷縣豪強們齊聚一堂。 “才說要擴充騎兵營，轉頭又搞什麼以工代賑，這不就是在逼我等出錢出糧嗎？！” 呂家家主話落，也將空茶杯擲在矮几上！ 一不留神牽扯到左臉上的指甲撓痕，疼得暗暗一咧牙。 素來與他對著幹的陳家家主，這次也附和了他：“在座各位皆非傻子，豈會看不出那張都尉是在叫我等花錢糧來買這騎兵營的職位！” 你說捐官就捐官，居然還將主意打到他們家中兒郎身上！ 他們人老成精，自是不會上當。 可那些孩子懂什麼？ 路遇都尉，被誇上一句，還真當自己是個人物了。 “也不知是何人進獻了此等陰損之計！” 那張都尉他們是接觸過的，性格稱得上耿直，這麼缺德的主意，必定出自某個詭詐之輩。 他們在岷縣好歹也是地頭蛇，誰喜歡被按著頭算計？ “這是將我等當猴來耍！”有那性子急躁的已然口不遮掩：“白日那小謝軍侯堵門賣馬，必定也是張都尉之意，這是一計不成，立即又補上一計，一個騎率之職，當真以為我等稀罕？” 其實還是有人稀罕的。 呂家家主抬手，摸了摸紅腫的左臉。 ——他那繼夫人就稀罕得不行。 得知可以花錢買到軍中職位，硬是要給她所生的兒子謀得這個騎率。 而且，她的理由很充分。 來日這呂家家業是要交給原配長子的。 她趁著夫君尚在，為卑微幼子捐個前程有錯嗎？ 任他怎麼解釋這騎率只怕有名無實，繼夫人坐於胡床上的身子一扭——不聽不聽就是不聽！ 後來，看出他當真不肯為幼子做這個冤大頭，一向溫柔小意的繼妻性情大變，拽下他一把鬍子不說，還往他臉上留了這麼一道撓痕，甚至勒令幼子不許再喊他阿父。 實在是家門不幸啊！ “我等不買官，只怕他不會就此罷休。” 這話，道出一屋子人的憂愁。 只怕到最後，他們還是得捐獻錢糧。 “如今他駐守岷縣，抵擋住胡兒，也算為我等保住了家業。”所以，這位張都尉，就算沒有功勞，苦勞也是有的。 “若一文錢不捐，傳出去，只怕天下士人都要說我岷縣各家背恩忘義。” 屋內眾人紛紛點頭。 其實，他們也並非一毛不拔。 上座最年長的李家家主，一錘定音：“既要接濟百姓，那就各家各出十石糧，外加兩萬錢，再多的，卻是沒有了！” 至於那什麼以工代賑，就不必帶上他們一起玩！ 他們是一點興趣都沒有的。 約定好明日晌午一塊去送糧送錢，李家家主宣佈了散會。 陳家家主從李家出來，揣著手四十五度仰望月亮，發出一聲輕嘆，才登上馬車，就聽到坐於車廂內的楊植說了一句：“我觀家主之臉色，看來各家都不打算賣都尉這個面子。” “公言吶，你我心中都明白，這買來的騎率不過一個虛職。” 而且—— 那張都尉雞賊得很。 掏出錢糧後，這個騎率還可能做不滿三個月。 就說他幼子那跳脫樣，一旦入了騎兵營，豈會不犯錯？ 楊植卻覺得這是個入仕的機會。 然而，看陳家家主閉上眼，他終究沒再多言。 與此同時，李家書房。 隨著油燈燈芯發出一聲細微的爆響，李家家主也放下茶碗，看向自家管事：“都送走了？” “門前八駕馬車均已離去。” 李家家主一揚眉，從矮几後起身，整了整直裾衣襟，頗為鄭重，又命管事去將自己外出要穿的大氅拿來。 管事不解：“已是戌時三刻，這個時辰主人還要出門？” “我欲求見張都尉，你速速去取大氅！” 張清聽從他‘賢侄’的劇本安排，又是貼公告又是出門偶遇，然而，從未時等到戌時，也沒等來謝蘊說的‘願者上鉤’。 “都尉，要不先歇吧。” 親兵瞧著自家都尉那蕭瑟的背影，不免心生同情。 張清點點頭，黯然轉身回屋。 才準備燙個腳再睡，前去端水的親兵跑回來：“都尉，岷縣李家的家主，李萬遞了帖子求見！” 張清心跳不由得快了一拍，“當真來了？” “當真！”親兵手指著驛館大門：“就在外頭候著呢！” 意識到是賢侄說的肥羊，不，知音人來了，張清立即套上靴子，“快快請他進來！” 李家家主一入內，瞧見背手站在屋中的張清，恭敬作揖：“深夜來訪，還望張都尉莫要怪我失禮。” 張清上前，笑著扶起他：“何來失禮一說，此番守城，諸位可是出力良多。”就說恭桶，就提供了五十幾只呢。 在捐官這件事上，買家是不大好意思主動提的。 張清正想著如何起這個話頭，被他扶著手腕的李家家主卻哭了起來。 張清：“？” 李萬哭得可謂真情實意。 一邊用衣袖抹淚，一邊作勢就要跪下去。 “何至於此！”張清忙攙住對方，“李家主有事，與我直說便是，豈可行如此大禮？” “實在是！實在是有負君恩吶！” 李萬哭出了兩管鼻涕，“都尉為岷縣士庶，日夜守在城頭，何等的勞苦功高，可這城中偏偏有那等心思叵測