唉”劉備嘆了口氣道：“劉某問你，並非要追查禍首，只是既然有人僱你前來行刺，必是我劉備處事有不當之處，你自管說出來，我劉備保證不繼續追究下去。”

黑衣人並不言語，只是懊悔地搖著頭。張飛急了，竄起來大叫：“我大哥問你話，你膽敢不答！”“三弟！”劉備怒道，“蔡鵬，將你三哥拉了出去！”蔡鵬趕緊把張飛按坐下來，對張飛搖搖頭示意其不可莽撞。

劉備又對黑衣人道：“你既是不願講，劉某也不逼你，只是方才房內只有劉某一人，你卻為何不動手啊？”黑衣人滿臉是淚，伏在地上連磕幾個頭：“老爺，小人該死，”抽泣了幾聲，繼續道：“小人進得房來，見老爺您深夜仍在辦公，又見室內陳設簡樸，小人……”黑衣人哽咽著，“小人料想、老爺您、定是、位好官，小人、小人……小人下不去手……”

“唉”劉備嘆道：“由你這樣的話，劉某也算欣慰，算了，我不再追究此事，”揮揮手，“三弟，送這位兄弟出去，任何人不許為難他。”“老爺！”黑衣人高喊，“老爺大義，小人瞎了眼，誤聽奸人唆使，某情願一死！”言罷，竄起身抓起地上的匕首，往自己頸間揮去……

“嗖”匕首被打飛，張飛死死攥著黑衣人的手腕道：“大哥放了你，你安敢自尋死路！”拖著黑衣人走出門外，門外仍聚著一些衛士和跑進來瞧熱鬧的百姓。黑衣人死命掙脫張飛的束縛，“噗通”跪倒在門外青石板上，大叫：“劉老爺仁慈寬厚，小人瞎了狗眼啊……”“哐哐哐”連連磕頭，幾縷鮮血順留下，四周圍觀人群發出一片感慨之聲。

蔡簡等聚在後堂，低聲討論著究竟是何人指使行刺，簡雍道：“主公知管平原以來，一向受百姓擁戴，怎麼會有人行如此苟且之事？”張飛道：“一定是那幫被剿滅的叛軍山賊餘黨！”劉備道：“不會，若真是叛賊餘孽，必然直接下手，斷無手下留情可能。”“那會不會是董卓派來的刺客？”蔡鵬猜測道。“不會不會，”簡雍反駁說，“一來董卓沒緣由派人行刺，二來若是董卓派人，定會指派武功高強之人，而且此人口音當是本地人……”說道這裡，簡雍雙手一拍，“對了，定是城外大戶劉平指使！”

眾人皆盯著簡雍，簡雍分析道：“主公進駐平原後，施行仁政之道，深得民心，只是因稅賦之事與那劉平有過糾結，聽聞那劉平曽赴洛陽使錢，欲買平原縣令一職，只因那時正值朝廷整頓吏治才未得逞。”“那一定是他。”張飛蔡鵬齊道。

“勿要再言此事，”劉備道，“此事關乎本地安定，汝等切不可再加議論，以免以訛傳訛，引出不必要的禍端，切記！”眾人稱喏，剛要告退，劉備卻叫住眾人。

劉備緩步走到蔡鵬身前，兩隻手緊緊抓住蔡鵬的胳膊，盯著蔡鵬緩緩說道：“蔡賢弟，聽聞你有兄弟在遼東？”“嗯”這個話題讓蔡鵬心頭又添沉重，“生死與共的兄弟。”“哦，你可是要去找尋他？”劉備問道。“我……主公，我不知該如何說……”蔡鵬猶豫著。

“哦、哦，大哥我明白、明白……”劉備把頭扭向一旁，“賢弟啊，你我雖情同手足，但……但大哥理解、理解你啊，畢竟是兄弟、生死兄弟……”劉備轉頭眼含熱淚，顫著手拍拍蔡鵬的肩，“大哥雖捨不得賢弟，但大哥明白，大哥不攔你……”

劉備眼淚流了下來，對簡雍道：“憲和啊（簡雍的字），去，多取些錢來……”又對蔡鵬道：“賢弟啊，平原城小，大哥手頭又拮据，”劉備苦笑著，“拿些路資，賢弟不要嫌少啊，日後如若有緣，備還望與賢弟能再、再、再相會……”劉備鬆開蔡鵬，扭過頭去擦拭淚水。

“啊？菜鳥你要走？”張飛大驚道。蔡鵬感到陣陣眩暈，頭腦裡亂做一團，探險隊患難隊友、平原朝夕與共的弟兄……

“菜鳥！你真的要撇下俺張飛？你要撇下大哥？你說話啊！”張飛拽著蔡鵬的胳膊不住地搖晃。

蔡鵬彷彿聽不到任何聲音，眼前只有淚水模糊的一片……

劉備接過簡雍遞來的一大袋錢，雙手捧給蔡鵬，蔡鵬木然地接住，劉備又脫下自己的大氅，披在蔡鵬肩上，哽咽著道：“披上、遼東天冷、披上，”用手輕撫蔡鵬的後背，“賢弟為我劉備吃的罪，備永記不忘……”

蔡鵬感覺手中的錢袋重如千斤，肩上的大氅也似泰山般沉重，“噗通”蔡鵬跪倒在地，手中的錢袋摔破在地上，一枚枚翻滾的錢似車輪碾壓著蔡鵬的心……

“主公！”蔡鵬跪伏在劉備腳下，“主公，蔡鵬蒙主公收留重用，我也不會說什麼，我蔡鵬願誓死報效主公，我、我、我