掛膊壞貌凰廊ィ��被褂興��3000個支持者也被處死。參議院無法制止羅馬的市民分成了兩派。後來的七十年裡，暴力和內戰成了政治生活的常事。歷史學家薩盧斯特有這樣的記載：“一切都變成了兩派；共和國在兩派之間走向沒落。”

在一次這樣的內戰中，於公元前45年，戰績顯赫的統帥尤利烏斯·愷撒脫穎而出。參議院任命他為執政官，任期十年，後來變成了終身職務。從形式上看，羅馬一直還是一個共和國，但實際上，愷撒已經成為惟一的統治者　—　當然不是很長，因為一年之後他就在一次會議上被參議員們謀殺。

為了確定愷撒的接班人和未來的政治體制，又進行了多年的鬥爭。最後，愷撒的養子屋大維佔據了優勢，於公元前27年被參議院任命為“國家第一公民”。人們賦予他“大將軍”（軍隊的最高指揮官）的頭銜和“奧古斯都”（至尊者）的榮譽稱號。此外他又是愷撒名字的繼承人。愷撒這個名字後來演變成為“皇帝”的代號。

奧古斯都從愷撒的命運中接受了教訓。他不是鋒芒畢露地顯示自己的權勢，而是安撫參議院和市民會議，讓他們相信仍然在操縱羅馬的命運，共和國仍在正常執行。但他是羅馬軍隊的主帥和國庫的主管，任何人都無法違反他的意志行事。羅馬的“res　publica”變成了君主國家，一切權力最終操縱在皇帝的手中。

奧古斯都在他漫長的執政時期裡，不僅在政治上利用這個權力，而且也在文化領域有所作為。他特別關注文學，把詩人召進宮中，為他創造一個無憂無慮的生活。在韋季爾、賀拉斯和奧維德的參與下，羅馬的文學在公元一世紀達到了一個頂峰。這個時期優秀的哲學家是塞涅卡，在史學領域，是歷史學家李維烏斯和塔西佗，在很長時期裡為主宰力量。

公元120年，羅馬帝國的疆域達到了極限。地中海沿岸所有國家，加上高盧（後來的法國）、日爾曼，直到萊茵河，以及大部分不列顛，巴爾幹以及黑海和小亞西亞，均屬羅馬所有。聰明的皇帝知道，只用武力是不能統治這個巨大的國家的。因此，各個不同的民族繼續允許保留他們的風俗習慣。但羅馬的法律和錢幣適用整個帝國，並要求所有的人都崇拜羅馬的神靈，當然最後一點最難加以控制。兩個官方語言是拉丁文和希臘文，通行整個帝國。這樣很有利於貿易。此外，羅馬很早就重視修築道路，以便於其軍隊的快速運動。這個道路網也為通商帶來了繁榮。同樣為經濟發展有利的，還有船運和港口，在和平時期得進一步擴建。

聽起來可能很奇怪，但事實確是如此。羅馬的各個省份從被佔領中獲得了很多好處，並經歷了前所未有的繁榮。城市被新建和擴建，市中心大多為一個周圍建有房屋的大廣場，供召開政治會議或司法審判使用。手工作坊、商店、旅館和公共浴池，都成了城市不可缺少的組成部分。某些房屋和輸水管道，一直保留到今天，向人們展示了羅馬建築藝術的輝煌。

有權勢的人和富人都住在豪華裝修的大別墅中，均同公共的上下水道相連，甚至有自己的浴室和地面取暖設施；他們讓奴隸為自己服務，充分享受生活。但普通百姓可以享受的東西卻少得可憐。農民、工人和他們的妻子必須從事繁重的勞動，也只能得到僅能餬口的報酬。在城市中，房租十分昂貴，很多家庭在大營房中租一間房子居住。儘管如此，大部分人總的說還是滿意的，在皇帝統治時期的前250年裡，沒有像前一個世紀那樣發生值得一提的騷亂、起義或內戰。由於奧古斯都之後的羅馬皇帝　—　除極個別外　—　都沒有發動遠征戰爭，所以人們幾乎在和平中生活了近200年的時間。

和平時代的結束和羅馬帝國的沒落，是皇帝軟弱，內部困難和外部侵襲的結果。這其中也包括了產生於中東的耶穌基督的學說在地中海地區的傳播，並在羅馬統治地區贏得了越來越多的信徒。特別是對普通百姓，這個新的信仰是很有吸引力的，為他們的此生帶來了慰籍，為來生預示了更為美好的前景。但羅馬有自己的神靈，不想知道有什麼新的上帝，因此開始了對基督徒的迫害。

公元284年，羅馬皇帝戴克裡，先把帝國劃分為四個宗教區域，任命四個主宰，以便於統治和防禦。但不久這四個主宰就開始相互爭鬥起來，導致整個帝國的力量大大削弱。直到君士坦丁大帝登基，才重新統一了四個區域。為了在帝國內建立穩定的局勢，他於公元313年宣佈“宗教自由不受干涉”，並允許基督徒自由行使其宗教行為。君士坦丁大帝想讓基督教為己所用，但實際上基督教在他的保護