清減了些。

宮裡那些以大欺小的事他見多了，莫要說底下的奴才了，就連他這個皇帝，當初尚為太子時也因先帝不重視，被狗仗人勢的東西欺負過。她也無須多說。

若是她直接告狀，他大約也會替她出口氣，但左不過出口氣罷了，畢竟是他親自吩咐隨行的人，不給她面子，那也就是不把他放眼裡。可如今她不告狀了，這樣漲紅了臉坦白說自己不好意思蹬鼻子上臉，他倒覺得有趣。

“真不告狀了？”他斜眼瞧她。

昭陽紅著臉乾笑兩聲：“話都說這份上了，也就等同於告狀了。奴婢還是見好就收，省得皇上說我蹬鼻子上臉了。”

***

用完午膳，皇帝目送昭陽出了門，側頭囑咐德安：“替朕看看去，她到底吃了什麼苦頭。”

德安領旨，出門前還是沒忍住，回過身來小心翼翼地問皇帝：“主子，您這趟下江南，連個貼身伺候的宮女也沒帶上，奴才和小春子雖說是常在您跟前做事的，但難免沒有這女兒家心細周全。依奴才看，昭陽姑娘雖說性子是活潑了點，但做事還是貼心穩妥的，要不，奴才乾脆讓她從灶房來主子跟前……”

皇帝覷他一眼，眉毛一抬：“殺才，腦子裡成天想些什麼！”隨手抄起桌上的書冊子朝他擲了過去，正中腦門兒，“有這閒工夫琢磨些著三不著兩的東西，朕看你是吃撐了肚皮沒事幹！”

德安夾著尾巴往外溜，嘴裡一口一個“皇上饒命”，一口一個“奴才知錯”。

午後，船行渡頭，停歇半日，以供船上人員去臨江的城鎮上採買補給。

昭陽自打從皇帝那回了甲板下層，劉姑姑就沒跟她說過話，也不拿正眼瞧她。昭陽若是跟皇帝告了狀，劉姑姑就算這會兒給她好臉色，也落不著什麼好，索性壓根兒不理會。

倒是李姑姑說了句：“靠岸以後咱們得去鎮上採買後幾日的瓜果蔬菜，你也跟著去。”

在船上憋了四日，昭陽也很想念陸地上的安穩踏實。

渡口旁的城鎮不大，酒肆外的旗子迎風飄揚，日頭當空，曬得人暖洋洋的。集市就在離渡口不遠的地方，約莫是方便來往船隻進行補給，雜七雜八的小玩意兒都有，琳琅滿目。

劉姑姑拿著荷包，補給採買用銀都在裡面。李姑姑挑揀蔬菜瓜果，她與人議價賞銀，昭陽沒什麼事做，只能跟著兩位姑姑走走停停。

一旁的油米鋪子前鋪著一方麻布，一個六七歲的小姑娘蹲在攤子前面，守著一小堆新鮮楊梅。雖說已到四月，風裡也還帶著些許寒意，她卻只穿著件鬆鬆垮垮不大合身的粗麻單衣，臉色發白地望著來往行人。

宮裡來的人不一般，不會討價還價，採買量也大。劉姑姑給那瓜果商的銀子不止該給的那麼多，還多出了好幾塊碎銀子，以作店小二跑腿送補給去船上的賞銀。

小姑娘就這麼眼巴巴地望著她們，見昭陽盯著她，小心翼翼地央求道：“姐姐，買楊梅嗎？新鮮的楊梅，都是今日天不亮時我就去自家樹上摘下來的，可甜可好吃了。”

她的衣裳不合身，看著應該是家中長輩穿過的衣裳，縫縫補補又給了她。一張小臉面黃肌瘦，瘦骨嶙峋的胳膊從那寬大的衣袖裡露出來。

昭陽問她：“你爹孃呢，怎麼留你一人在這兒做買賣？”

她怯怯地望著昭陽：“我爹昨年去山上砍柴，不留神跌下山崖。我娘身子不好，常年病著。”顯然她並不想在爹孃上多說什麼，依然渴望地盯著劉姑姑手裡鼓鼓囊囊的荷包，央求昭陽，“姐姐，你買我的楊梅吧，我家的楊梅可好吃了。我娘病了，我沒錢給她抓藥，你行行好，買我的楊梅吧！”

她的年紀與昭陽失去親人時相去無幾，眼裡的渴望如同溺水的螻蟻，明知前路難，卻仍然拼命掙扎在滾滾紅塵中。

昭陽彷彿看到了曾經的自己。

她怔忡片刻，側頭對劉姑姑道：“老爺這幾日食慾不振，我想做些鹽漬楊梅，姑姑，勞煩您給這小姑娘些銀兩，讓我把楊梅帶回去成嗎？”

劉姑姑笑了兩聲，客客氣氣道：“喲，姑娘這是說哪兒的話，既是為老爺龍體著想，我哪敢有什麼意見？只是這補給的銀兩都是有數的，採買單子上可沒有楊梅這一項。老爺食慾不振，咱們灶房裡有的是振食慾的瓜果小食，沒這楊梅想來也出不了什麼岔子，不如姑娘將就著，就用灶房裡現成的食材吧。”

“姑姑，這小姑娘小小年紀就要出來謀生，您看著她怪可憐的分上，權當發發慈悲，讓我買了她的楊梅，成嗎？往後您要我做什