舊部劉長佑,說他熟悉行軍陣法,其舊部李明惠、劉坤一、江忠義和席寶田等人,都能帶兵打仗。
曾國藩說,左宗棠眼界高遠,應該放在最需要他的地方。江蘇的事情難辦,四川的事情較為容易,請求仍然讓他率領新楚軍到安徽增援。
7月3日,曾國藩率領朱品隆和張運蘭的部隊共計一萬一千人渡江。這支部隊本來是要進軍寧國的,但由於曾國藩用兵踏實持重,認為進軍寧國過於冒險,便於7月28日轉移到祁門。
曾國藩命令李元度招募三千軍士,命令左宗棠率領五千人前來。鮑超請假返回四川夔州,張運蘭在湖南郴州,都約好在8月份於祁門會師。
曾國藩按照胡林翼的意思,在奏疏中說,淮揚裡下河大米產量高,足以供應京城的倉儲。如果蘇州和常州長久被太平軍佔據,便在裡下河辦米解往京城。鹽場是大利所在,改為就場徵收鹽稅,不但每年可以增加一百萬兩銀子,也許還能從鹽稅中籌集銀子解往京城。
曾國藩說,胡林翼勸他奏請建立水師,以保衛鹽場。淮安和揚州兩郡,古稱澤國,北有淮河,南有長江,中有洪澤湖、邵伯湖、寶應湖和高郵湖等湖泊,還有運鹽河、串場河、人字河與芒稻河,大湖小河,互相灌注。如果建造兩三百艘戰船,不但可以保住裡下河的米,場灶的鹽,還可以附帶輔助揚州的陸軍,使洪秀全不得向北攻擊。也可以輔助臨淮的陸軍,使水路不至於梗塞。這是興辦淮揚水師的一個好處。
洪秀全防守金陵,以安慶和廬州為犄角,以太平和蕪湖為護衛。蕪湖以南,有固城湖、南漪湖、丹陽湖和石臼湖,上可通寧國的水陽江和清弋江,下則止於東壩。掘開東壩而放行,就可以進入太湖,經過蘇州而到達婁江。這就是古代所謂的中江。
蕪湖四面環水,太平軍容易防守,官軍進攻甚難。若想攻克金陵,必先攻取蕪湖,若想攻取蕪湖,必須先在寧國另外建立一支水師,遍佈固城和南漪等湖泊之中。寧國水師從內部攻擊,大江水師從外部攻擊,蕪湖就能攻克了。這是在寧國建立水師的好處。
曾國藩說,太平軍是堅忍之師,善於防守,官軍圍攻這麼多年,往往因為水路無兵,無法截斷他們的供應。現在他們又佔領了蘇州,四面八方都是水澤,如果太平軍以水作為屏障,湘軍陸師幾乎找不到進攻的道路,也無法在城外找到紮營的陸地。因此,若要攻擊蘇州,就必須在太湖另建一支水師。如果浙江沒有戰事,就可以在杭州造船。如果戰火燃到浙江,則可以在安吉和孝豐造船。必須使太湖為清廷所有。這是在太湖興辦水師的好處。
曾國藩說,他對水師有了很久的閱歷,而以上所說的三處地方,都是他管轄的範圍,鹽稅和糧漕都是他的份內之事,義不容辭。
文宗下詔,同意他的辦法。
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石達開統轄的一支部隊,從廣西西北角進入貴州,於6月到7月之間攻佔了歸化,代理安順知府周夔和參將全興戰死。太平軍南下包圍鎮寧,分兵襲擊安順和安平。苗民起義軍、教民起義軍和起源於四川的號軍,聽說太平軍殺到,趁機興兵,攻佔貴陽以北七十里處的修文,貴陽周邊幾十裡內到處都有起義軍活動。
1860年,咸豐十年(15)
太平軍從安平即現在的平壩向東北挺進貴陽,前鋒到達羊昌河,省城緊急備戰。劉源灝飛書催促田興恕從石阡增援省城。
田興恕上奏說,貴州省的上游道路錯雜,既通貴州,又通四川,如果一股起義軍襲擊貴州,另一股進入四川,都要他率部追擊,道路相隔很遠,而他兵力單薄,是很難兼顧的。現在,他命令韓超防守石阡以南的鎮遠,沈宏富奔赴石阡與遵義之間的湄潭,劉義方進軍石阡東北方與四川和湖南交界處的松桃,他自己率部駐紮在石阡,居中排程。如果石達開的太平軍向北開進,他就率部會合四川清軍堵截。如果太平軍東進湖南,他就率部火速趕回靖州。
但是,文宗考慮到貴陽危急,催促田興恕率部從小路增援省城。
田興恕派田興奇所部攻打雙溪。發起攻擊以後,田興奇被苗民起義軍擊斃。
蔣益澧繼續在廣西平樂作戰,擊敗陳金剛的部隊,率部東進,圍攻賀縣,與劉嶽昭的部隊會師。
7月13日,周達武、王月亮和李金暘分別率部攻打賀縣東街,突破兩個哨卡,燒燬壁壘。太平軍紛紛逃向江水以西,企圖保住縣城。
蔣益澧所部率先搭梯登上城牆,於7月14日攻克賀縣。劉嶽昭因功以道員記名,加按察使銜。周達武升任副