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李續賓按照胡林翼的意思將兵力部署停當以後，湘軍水師與陸師開始攻打九江。

林啟容死守九江的辦法非同一般。夜晚，九江城內沒有打更的聲響，也沒有燈火，一片死寂，好像是一座巨大的墳塋。李續賓的部隊偷偷向這座幽詭莫測的城市逼近。突然，城內槍炮大作，射向湘軍，殺傷甚重。

隨著湘軍陸師在江西取得進展，湘軍的內湖水師已經在江西省內的水道上站穩了腳跟，往來於吉安、袁州、臨江、瑞州、建昌、南康、饒州和廣信之間，每天都有戰事發生。

水師和陸師的命運總是拴在一起。在過去一年裡，江西的湘軍陸師屢戰屢敗，內湖水師也不得志，然而它的存在，多少妨礙了太平軍行動。劉於潯所部江西水師常駐樟樹鎮，為省城南昌在西南方設了一道防線。

隨著湖北湘軍大舉開到九江，江西的湘軍受到鼓舞，加快了反擊的進度。

1月5日，長沙人趙煥聯率領和字營攻克江西西北部的永寧。

1月8日，蕭啟江率部攻克上高。太平軍從臨江鎮派兵駐紮羅坊，企圖阻遏蕭啟江的攻勢，又聯合新淦與峽江當地的會軍，南通吉水。

劉長佑決定趕走羅坊的太平軍。他下令進軍太平圩，打算先攻臨江城，斷絕太平軍的退路。蕭啟江率部駐紮在英岡嶺，與瑞州的湘軍互相援應。

1857年，咸豐七年（2）

曾國藩為了表示對湖北湘軍的歡迎，到九江犒勞部隊。

他在與舊部見面之後，唏噓不已，感事傷懷。

他為此事專門上了一道奏疏，很能表明他的心情。

曾國藩說，他從江西省城趕赴吳城，與彭玉麟商量水師追擊太平軍的事宜。據情報，去年12月下旬，朝廷相繼收復了武昌、漢陽、蘄州和黃州。楊載福率領水師抵達九江，將太平軍的船隻全數焚燒或繳獲。李續賓的陸師於1月4日進攻九江府城。

湘軍的外江水師當年從江西增援湖北，戰船有的被困在內湖，有的被大風損壞，只剩下一百四十多艘駛到武昌。現在重新來到九江，戰船增添到了四百多艘。

李續賓的陸師是他於咸豐五年的八月派到湖北增援的，當時羅澤南和李續賓所帶的湘鄉勇、寶慶勇和其他勇丁，只有五千人，現在增加到了八千人。而都興阿的騎兵，也從北岸到達小池口。

曾國藩說，他到九江迎接和慰勞各路部隊，見他們軍威嚴肅，士氣樸誠，將領們互相聯絡，合作默契，愛敬交加，雖然長久勞累，屢次獲勝，仍然日夜兢兢業業，衣不解帶。不但東三省的騎兵忠勇可嘉，就是湘軍的陸師和水師，也是不可多得的勁旅。

曾國藩誇獎了自己的部隊，然後筆鋒一轉。他說，不過，朝廷拖欠部隊的軍餉，累積到了一百三十多天，請文宗命令山西和陝西迅速將月餉三萬兩解送到九江，專供圍攻九江的部隊之用。至於分別駐紮在江西各府的五萬多名兵勇，以前所欠的薪餉無從補給，新年更難支援，再次懇求朝廷命令廣東和廣西兩省撥出四萬兩銀子。

曾國藩說，能多發一天的薪餉，就能多一天使用精銳的軍士，能早一天攻克一座城市，也就能早一天收取一處的錢糧。他的言下之意，這對於清廷是花得來的事情。

文宗閱完這份奏章，下詔說：可。

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曾國藩在九江慰勞部隊時上的奏疏，是為了向清廷催要軍餉。湖北的湘軍和清軍在九江集結時，胡林翼也上了一道奏疏，則是以治理湖北這一方疆土為己任，向文宗說明自己在軍事、政治和官場人事方面的方略。

胡林翼再次闡述了湘軍將由親選、兵為將有的原則。他說，古代的軍事統帥，是先求將然後選兵，現在的軍事統帥，卻是先招兵而不選擇將領。這就好像整理衣裳不提領子，織網而不提綱目，所以更加混亂，是自尋死路。

胡林翼又強調武漢對於戰爭全域性的重要性。他說，武漢的地理位置，自古就是用兵之地。荊州襄陽一帶，是南北的關鍵，而武漢又是荊襄的咽喉。武漢危急，則鄰省震驚，南邊的通道受阻，局面無法控制。在過去四年裡，太平軍三次攻佔武昌，四次攻佔漢陽，國庫因此而空虛，民生因此而凋敝。

過去周王朝攻打淮河流域，就是從江漢出師；晉武公平定吳國，長期謀取荊襄。王濬造船，是為了循江而下。陶侃的功勳，在於鎮守武昌。宋朝的大臣岳飛和李綱謀劃嶽鄂，都是在這裡取得高屋建瓴的形勢。控制長江，湖北最為