吧？”葉昭笑著問他。

李老大面上微露得意之色，可不是嘛，從十來歲進商行做小力笨，到今日能與人合股買下一條船安身立命，卻是多少人奮鬥一輩子也可望而不可及。

不過他回話自然謙遜的很，“回大人，小的是跟人合夥買的舊船，讓大人見笑了。小的跟夥伴準備過幾年，託人借些銀錢，再購置一條。”

葉昭微微點頭，眺望遠方，卻又輕輕嘆口氣：“總不如火輪船快捷。”

李老大笑道：“看來大人去過上海，見識過洋人的火輪船，不瞞大人，小人也曾經有這心思，可一來銀錢不濟，二來火輪船操控繁瑣，沒有現成的夥計，後來心思也就淡了。”

葉昭道：“銀錢不濟可以多方籌備，沒有夥計可以跟洋人學習嘛，又不是多麼高深的手藝，你們運輸這一行當，總要講究個吐故納新，若一直墨守成規，總是要被淘汰的。”

見李老大賠著笑，但顯然有些不以為然，葉昭就道：“現時大夥靠什麼賺銀子？無非依靠南北輸運，而洋人的火輪船是禁止北上貿易的，可說不準兒哪天就沒了這規矩，你再想想，火輪船一樣可以去牛莊採購豆谷，北上南下再無禁區，咱們的沙船到時候何以為生？”

李老大就笑道：“不是我不信大人的話，可朝廷總會給咱們活路吧？上海灘外，可是有上萬條沙船呢，可不獨獨我這一家兒。”

葉昭笑笑，道：“商業競爭，又何嘗不是你死我亡？很多事朝廷也是無奈為之，十幾年前，洋人還只准在廣州城同十三行貿易呢？可現在呢？五口通商，自由貿易。想要有活路，總要變，總要改，總要自強！”

老夫子杜文全不知道幾時來到了船頭，聽著葉昭的話撫須微笑。

李老大臉色難看起來，想是聞葉昭所說宛如看到了世界末日，心情抑鬱的回了舵樓，耳邊卻一直在迴響著葉昭的話。

“老夫子，這外邊風大，您還是回艙吧。”葉昭看著瘦骨嶙峋的杜文全，還真怕一陣風把他吹海里去。

老夫子笑道：“爺，您都不怕，我這進了半截棺材的身子怕什麼？”

葉昭莞爾，說實話身邊認識的人當中，也就老夫子能算得上正人君子，其他人對自己雖好，但轉身對別人就不知道是一副什麼面孔了。

“爺，我有問題想討教，那英吉利國既然與咱們相隔萬里，來我邦漂洋過海要半年之久，他們又為甚麼非要跟咱們過不去呢？”

看到老夫子一副虛心請教的模樣，葉昭就一陣頭疼，也怪自己，要將那幾本書送給蘇紅娘，就請老夫子謄寫一份，搞得老夫子現在成了問題先生。

其實大儒立命的老夫子對於蠻夷制度想來是不屑一顧的，但對書裡描繪種種卻頗為好奇，倒經常和葉昭探討起來。

“為了銀子吧。”葉昭只好將這錯綜複雜的東西方制度碰撞簡而略之。

老夫人撫須點頭，深以為然，就道：“爺，您歇著，我那兒怕再有個七八天也抄不完。”現在老夫子日以繼夜的就是幹這謄寫的行當。

葉昭笑道：“不急。”

就算一路順風順水，到上海最少也要十幾天吧？

雖然靠近通風乾爽的舯樓，但狹窄的艙房還是有些溼溼的悶。葉昭進入房間的時候蘇紅娘正坐在木板床上捧卷閱讀那本《農民戰爭》。

她乃是千軍萬馬的巾幗領袖，自然看得出這本書的價值。

葉昭從身後拿出一隻木匣，笑道：“送你的。”

蘇紅娘見葉昭進了船艙，就放下書本站起來拱手為禮，倒把葉昭搞得很不習慣。

蘇紅娘委實有些不知道該如何對待葉昭，這個小滑頭貪汙享受、十句話裡怕有九句是假的，更談不上什麼英雄豪傑，更是旗人，看他輕輕鬆鬆能從死囚大牢救出哥哥，十九就是分量不輕的宗室貴族。

但說一千到一萬他都是哥哥的救命恩人，更一路護持送大夥離開京城險地。

蘇紅娘江湖作派，重義輕生、豪氣干雲，是以這個救命恩人可就令她有些傷腦筋，現在只希望早日想辦法報答葉昭，同這小鬼兩清，再無瓜葛。

不然每日聽他輕浮語言，真怕有一朝忍耐不住一刀砍了他的腦袋。

葉昭的禮物，蘇紅娘自然要婉拒。

葉昭開啟木匣，裡面是一把花旗國造轉輪手槍，以款式構造論，實在與後世的左輪手槍沒有太大差異，只是更為厚重。

這是當初英國人送給天朝貴胄的西洋火器之一，不過這批西洋火器早就被道光帝束之高閣，這把轉輪