楚鄒邁進門檻：“適才從景和門裡路過，看到幾個太監在修繕母后的簷角，那簷角下有個燕巢搖搖欲墜，兒臣怕把雛鳥驚嚇，就叫移了個地方。”

楚昂目含寬慰：“我兒總是心善。”

眼前的楚鄒，少年持重，英姿凜凜，剛柔並濟，是叫楚昂滿意的。這些年孫皇后離世，他為了不使她在地下擔憂，對楚鄒一直不忘悉心栽培。或叫他在殿後聆聽早朝，或叫他與自己正反辯論，一步一步手把手教導著，如今雖則十四年少，在朝臣中已然深望頗高。楚昂對著孫皇后，內心是不負的。

睇了眼手旁的梨汁羹，問楚鄒用是不用？

楚鄒自是不用的，那頑皮奴才不用他吩咐，每個季節便會根據時令與天氣的變化，給他安排各類精挑的飲食。他的味蕾早都被她慣挑剔了。

便謙恭道：“兒臣方才已在齋宮用過，父皇找兒臣何事？”

楚昂就叫張福把奏章給他看。

楚鄒接至手中開啟，卻是東廠秘報上今的關於民間對他的歌謠，天煞、獨斷、遭殃……幾個顯眼的詞字無不在諷喻著他造的孽。

楚鄒一瞬便有些詞窮：“父皇……兒臣……”

皇帝淡若清風，只是問：“當年運河改支道一事，是你的主意，還是幾位大臣共同商議的決定？”

楚鄒略略顰眉回憶，應道：“是共同商議的。淮陰地處平原腹地，西南瀕臨洪澤湖古堰，東面、北面與漣水、沭陽等地接壤，西與泗陽相連，從此開支道不僅可灌溉八方，若遇水患之時，亦可引流排疏。兒臣幼年閱《尚書。禹貢》時，便記得書中有言載導山引水之道，深以為此舉應無甚麼過錯。”

楚昂默然聆聽著，倒不知這小子經年拘在深宮之中，短短時日卻能把方圓地域瞭然至此。想起楚鄒初從江淮回京時被曬成麥色的面板，他心中是讚賞的，總算這麼多年的心血沒有白費。

而關於運河治水之困，若然換做他自己，只怕也是這樣決議。

楚昂便道：“百姓皆是如此，上位者施政若給予他好處，便予以你頌讚。若反叫他吃虧，不管你原意是好是壞，又或舉措是對是錯，罵聲便歸於你承擔。我兒無錯，但錯就錯在未上書請朕定奪，否則如今這紙上諷喻的，便不是你而是父皇。”

他說著輕輕拍了拍楚鄒的肩膀站起來。

那玄色袍擺拂風掠過身旁，楚鄒便生出後覺的窘迫，解釋道：“兒臣知錯，彼時忽然收到母后來信，歸心似箭，一切便來不及細較與深思。”

他一提起孫香寧，楚昂便又不忍，那突然的離世只叫人傷斷肝腸，至今想起來依舊難能釋懷。便寬撫地扯唇笑道：“吃一塹長一智罷。但此事因你而起，便依舊由你終結。朕已派馮深與楚雲旭籌備行程，這些日子你做好準備，中旬前後便再下一趟江淮。”

楚鄒這才默默舒了口氣，點點頭站起來。

那身量修挺，已經逾過楚昂的肩頭了。楚昂看一眼桌沿的梨汁羹，心中便拂過悵然，想起初繼位的那一年，賭氣不睬人的孫香寧叫兒子端湯過來試探。而如果時間可以倒轉，他是多麼希望那冷淡坤寧宮的三年可以重來，哪怕就讓肅王安在宮中的手腳再多蹦躂幾年，也必不叫他母子淒冷度過那最美最珍貴的一段年華。

楚昂撫了撫兒子的鬢角：“十年了，明歲我兒將滿十五，你母后若在，又該要操心你婚事。我兒心中可有合適人選？”

楚鄒卻是一片空白，只淡漠應道：“東宮儲妃須度嫻禮法，貞靜溫莊，或如從民間選一個便是，此事兒臣全憑父皇旨意。”

……

進殿時正午，出來時已是未時過半，宮牆下人影往來進出，又要為今夜各宮主子的膳食與就寢而預備。坤寧宮簷角因為蟲蝕，略有些掉灰，直殿監著人過來修繕，匠工挑著白灰與木頭進出，三月的天干燥，那塵土味道便讓楚鄒不適。原準備去母后宮中坐坐，臨了便轉而踅下臺階，一路出內左門往景運門走。

空曠的場院下，一道杏黃色刺繡蟠龍常袍繾風而來，那華冠玉面，只叫正昏昏欲睡的小麟子與宋玉柔猛地打了個咯噔。大眼瞪小眼看了看，頃刻又比著誰快的把眼兒闔上。

楚鄒視力好，老遠瞄一眼早就發現了。曉得兩臭小子在裝睡，只是不說話，一路負著手往寧壽門臺階上踅去。

……

沒有意外的，一會兒小榛子就勾著肩膀出來了。宮牆下風把太監的低語吹散，聽不清說了什麼，然後小麟子和宋玉柔便也勾著肩膀、垂著腦袋地被叫了進去。

作者有