了落腳點，叫我跟你說，不如住到我們西山的家中去。雖說簡陋一些，好歹也能擋風遮雨，還能抵得住今冬的嚴寒。小郡主，不如今日就隨我去了吧。”

這一路從西夷到北狄，祁暮帶出來的二十兩銀子也花得七七八八，剩不了幾個碎銀了，再住客棧，恐怕也支援不了多久，想想便答應了。

祁暮牽馬結帳離開小客棧時，就說自己已找到親戚。掌櫃的點頭道：“年紀小小的，便一人孤身住客棧，是冷清了些。找到親戚好，找到親戚好，可以安心過個年啦。”

幹龍早就從後院先走，等在路口了。

這是西山半腰的一處農家小院，離村落有一段距離。幹龍說，以前，這裡只有半間快塌的小木屋，據說是村裡一位孤老的住處，他來此處時，那個老人已快不行了。幹龍為他送終後就留在此地，並修繕了木屋。後來又找到了帶著兒子的劉嬸，三人又整修了院子，便在此定居了下來。這裡離王府又不太遠，打聽訊息也方便。

隔了老遠，祁暮就看到小院的門口立著一位粗衣布裙的婦人，手遮在眉前向小路上眺望著。看到了路上來人，她提了裙子急步向他們迎來。走到他們身前一丈開外，站住了腳，狐疑地看向青衣的祁暮，旋即，幾步來到祁暮面前，伸臂擁住了她，叫了一聲：“小郡主。”祁暮被她緊緊地擁在懷裡，久違的溫暖感覺回來了。

彷彿還是五六歲的時候，是眼前這位婦人，天天抱她，帶她入睡，清晨快活地叫醒她，為她淨臉。只是當年那粗黑的頭髮如今已有了白絲，那圓潤靈巧的手指已有了些許裂口，當年快活明亮的嗓音如今因激動而喑啞。當她放開祁暮時，臉上已都是淚水，祁暮的鼻子酸澀難當，眼淚眼看著就要出來了。

幹龍在一邊忙說：“趕緊先進屋吧，這大冷天的，眼淚都要凍成冰了，別凍壞了小郡主。”劉嬸趕緊擦了淚，牽了祁暮的手向院子裡走去。

幹龍將祁暮的白馬牽去廚房邊的柴棚裡繫好，回來搓著手問道：“二小子呢？”劉嬸應道：“上山砍柴去了。我看今天天還好，讓他多砍些回來，省得有大風雪的時候上不了山。天不好時咱們還可以在炭棚裡多燒炭。”

祁暮還記得他們家的二小子，此時一聽忙問：“是小虎？”劉嬸微笑著：“你還記得小虎？”祁暮點頭，那時王府上上下下的孩子，只有小虎跟她的年紀差不多大，是她不多的幾個玩伴之一。

“那大虎哥哥呢？”大虎比她大四歲，祁暮記憶中，他是個高大憨厚的男孩。幹龍和劉嬸忽然沉默了。稍傾，劉嬸答道：“你走後，他被分派到三少爺身邊做侍童，一直跟三少爺在一起。三少爺失蹤後，我們也沒有了大虎的訊息。”祁暮也沉默了下來。

院門處傳來一陣拖曳的響聲，還有樹枝刮擦門框“咯啦啦”的輕響。屋中三人都聽到了動靜，站了起來。劉嬸開啟屋門，院子裡一個十六七歲的少年正在往下卸柴堆，面龐雖還略有些稚氣，身形卻是熊腰虎背的了。祁暮試探地叫了一聲：“小虎？”

幹小虎驚疑地看向屋門口的清秀少年：“你……”劉嬸趕緊說道：“小虎，還不來見過小郡主？”幹小虎這才驚喜地問道：“是小暮？哦，是小郡主。”祁暮朝他笑笑：“你們都別叫我小郡主了，再也沒有小郡主了，就叫我小暮好了。”

小屋裡的晚餐簡單卻溫馨，快過年了，幹家也準備了一些年貨，此時便拿出來招待祁暮。幹龍和劉嬸不停地往祁暮碗裡夾菜，還不時介紹著，“這是小虎打來的兔子”“這是幹叔叔獵的獐子”“這是你劉嬸自己磨的豆腐”，祁暮一邊吃著，心裡暖得幾乎掉下淚來。

飯後，祁暮幫著收拾桌子，劉嬸極力勸阻無效後，感嘆地說：“我現在才真正覺得小暮是長大了，我總覺著還是那個七歲的孩子呢。現在看看，真是個大姑娘了，就是瘦弱了些。要是我家小姐看到了，不知道是會高興還是會心疼呢。”劉嬸是王妃的陪嫁丫頭，一直以來都稱王妃為“我家小姐”。

祁暮笑笑說：“其實也沒那麼瘦，而且我也不弱呢。這九年，我在山上可是學了九年功夫。”

幹龍點頭說：“小暮的功夫很好啊，昨日沒幾下就將我制住了。我是老了。”

祁暮有些不好意思：“幹叔叔，可能是因為你生過大病，功夫打了折扣罷。”

幹寶笑道：“也不全是，就算是沒生病，也不會是你的對手的，到底是蕭大俠教出來的弟子。”

祁暮乘機問：“幹叔叔，那你知不知道我師傅到底是什麼門派的啊？”

幹龍撓撓頭：“這個，我還真不知