“您好好地站穩。”

我還沒有時間來理解尼摩船長為什麼要這樣勸告我，我就被摔在地毯上了。

船上的推進器，由於船長髮的訊號，跟發動機連結起來，它的縱斜機板垂直地豎立起來，諾第留斯號就像氣球飛在空中一樣，閃電般的迅速上升。它分開海水，發出響亮的顫聲。所有詳細情景都不可能看見。四分鐘的時間，它就越過了分開它和洋麵的四里的距離，同時又跟飛魚一樣，跳出水面，它把海水拍打得飛濺到驚人的高度，隨後又落到水面上來。

第十二章　大頭鯨和長鬚鯨

在8月13日至14日夜間，諾第留斯號航行的方向還是往南。我想在合恩角的緯度上，它要把船頭移轉向西，這樣就可以再到太平洋，完成它的世界周遊。實際它並不這樣做，仍然繼續向南極地區駛去。那麼，它要到哪裡去呢？到南極去嗎？那真是瘋了。我開始想，船長的大膽狂妄很足以證明尼德·蘭的顧慮同恐懼是合理的。

幾天以來，加拿大人不跟我談他的逃走計劃。他變成不愛說話，差不多完全沉默了。我看出這種無限期延長的囚禁使得他很難受。我感到他心中所累積的憤怒是怎樣強烈。當他碰見船長的時候，他的眼睛燃起陰沉可怕的火光，我時常害怕他那暴烈天性可能使他走極端。8月14日這一天，康塞爾和他到我房中來找我，我問他們來看我的理由。

“先生，”加拿大人口答我，“我只有一個問題向您提出來。”

“您說吧，尼德。”

“您想，諾第留斯號船上一共有多少人？”

“我說不上來，我的朋友。”

“我覺得，〃尼德·蘭立即說，“這船的駕駛並不需要很多的人員。”

“是的，“我回答，”在目前的情況中，大約至多有十個人就足以駕駛了。”

“那麼，”加拿大人說，〃為什麼可能有這麼多的人呢？”

“為什麼？〃我立即說。

我眼光盯著尼德、蘭，他的意圖很容易瞭解。

“因為，”我說，“據我所有的推想，據我所瞭解的船長的生活，諾第留斯號不僅僅是一隻船。跟它的船長一樣，它對於與陸地斷絕了所有關係的人們來說，又是一個躲藏處。”

“可能是這樣，”康塞爾說，“不過諾第留斯號只能收容一定數目的人，先生可以估計一下它的最大數目嗎？”

“康塞爾，你這話怎麼說？〃。“就是用演算法來估計。根據先生所知道的這船的容積。可以知道它含有多少空氣，另一方面又知道每個人的呼吸作用所消費的空氣，將這些結果跟諾第留斯號每二十四小時必須浮上水面來調換空氣相比較……”

康塞爾沒有把話說完，但我很明白他指的是什麼。

“我瞭解你的意思，”我說，“並且這種計算也很容易做到，然而那只是一個很不確實的數字。”

“那沒關係。”尼德，蘭堅持著又說。

“下面就是對於這問題的演算法，”我回答，“每個人每小時消費一百升·空氣中含有的氧，二十四小時就消費二千四百升含有的氧。這樣就可以求出諾第留斯號含有多少倍的二千四百升空氣來。”

“正是。”康塞爾說。

“可是，”我又說，“諾第留斯號的容積是一千五百噸，一噸的容積是一千升，諾第留斯號含有一百五十萬升的空氣，拿二千四百來除……〃｛“我用鉛筆很快地計算：

“所得的商數是六百二十五．這就是說，諾第留斯號所有的空氣可以供應六百二十五人在二十四小時內呼吸之用。”

“六百二十五人！尼德·蘭一再說。

“您要相信，”我又說，“乘客：、水手和職員都算上，我們還不及這數字的十分之一。

“這對於三個人來說，還是過多了！”康塞爾低聲說。

“可憐的尼德，所以我只能勸您忍耐了。”

“比忍耐還要進一步，”康塞爾回答，“只能聽天由命了”

“總起來說，”我又說、“尼摩船長也不可能老是往南走！他總有要停止的時候，就是到了冰山面前也罷！他總要回到有人居住、有文化的海中來！那時候，就可能有機會執行尼德·蘭的計劃了。”

加拿大人搖搖頭、手摩一下前額，不回答，走了。

“請先生允許我說出我對他的看法，”康塞爾於是說，“這可憐的尼德老是想他不可能有的一切．過去生活的一切都回到他心中來。我們所不能有的一切在他覺得都很可