隆重，大門外車轎來往絡繹不絕。方氏一到，便有接引的管事領著先到靈堂。方氏作為長輩不過上了柱香，荀卿染和荀淑芳卻要做足了禮數。

靈堂兩邊是一眾家人婆子陪同舉喪答禮，做為孝子出來磕頭答禮的卻是宗哥兒，身後還帶著兩個庶出的弟弟，都是一式的孝衫孝帽。連同最小的官哥兒也在其中，他身高只到哥哥們的大腿，許是累了，小身子緊貼著哥哥，腦袋一點一點地，明顯是在打盹。

完了靈堂上的禮節，就有管事的婆子請方氏到一邊的花廳內稍坐。

“姑奶奶還在理事，請姑太太在這先坐一會，稍候請姑太太連同表姑娘們過去一起用飯。”那婆子如是說道。

花廳內已經有多家女警坐在那裡，因是喪事，眾人都面色肅穆，不過相互見了禮，略作問候，方氏就到後面更衣。

“……已經有兩年多病的起不來床。她是老侯爺夫人相中的，原先是多麼利落的一個人，生生讓這病折磨的不成樣子。侯爺也難，偌大一個家，沒個當家奶奶也不像樣。偏這個時候，三奶奶也病了，不能理事。”

“我瞧著裡外的規矩行事都不差什麼，是請了誰在打理？”

“外面的是都是侯爺親力親為，裡面的事，是請了嫁到安國公府的姑太太和姑奶奶來幫著管幾天。”

“唉呦，這可不合規矩。”

“誰說不是？可有什麼法子，三奶奶不能理事，二爺和二奶奶都在外任上，得了訊息日夜不停地趕回來，也要半月有餘。遠水解不得近渴，只能如此了。說起來，不過是要個有身份的坐鎮，方大奶奶手底下有幾個管事的媳婦婆子還是得力的。”

“齊家二奶奶，聽說在齊家也是當家，是個能幹的人兒……”

方氏更衣回來，屋裡的八卦就轉了話題。

“聽說劉家剛死了個姑娘。”

“哪個劉家？”

“還有哪個，就是永昌伯家三房的姑娘。說是突然得了急病死了，夜裡死了，第二天就急急地燒化了。”

“唉呦，怪可惜的，那孩子才十六歲，性子好容貌也好，親事都沒定。她這一走，就剩下一個寡母，日子可怎麼過。”

“那劉三夫人也病了，說是送到城外莊子上休養去了。”

“剛才我見劉夫人也來了，還帶了她家的十四姑娘今年剛十三歲，摸樣和劉夫人十足想象，也還沒定親那。”

正在說著，就有丫頭領人進來，正是劉夫人。劉夫人身邊還跟著一個小女孩，一張白嫩嫩的團團臉，應該就是方才幾個人口中的劉家十四姑娘。

“親家太太也在。”劉夫人見方氏在座，親熱地上前說話。

方氏端起方才碰都沒碰一下的茶碗，低頭做喝茶狀，半晌才抬起頭來應了一聲。劉夫人也不尷尬，拉著自己的女兒給方氏見禮，然後就徑自坐到方氏旁邊。她一個人說話，也是熱熱鬧鬧，絲毫不見冷場。

“……豔兒去看我，誰想到也病了。我怕親家太太擔心，就沒讓她回去，只打發了人和親家太太知會了。我看豔兒好一些，這兩天就讓她回去。”

“你劉家的女兒，要在劉家住多久自然都隨意，我荀家不缺她伺候。”方氏淡淡說道。

饒是劉夫人八面玲瓏，聽得這個話頭也頓時僵住了。方氏說話聲音不高，但是旁邊幾位夫人卻都不再說話，雖沒有明顯地往方氏這邊看，可每個人的耳朵都朝著方氏和劉夫人這邊支稜著。

“親家太太說笑了，我知道，你疼兒媳婦，可也別太寵著她了。我今天就打發她回去。”劉夫人滿臉賠笑地說完，又朝左右的人道。“我不怕說我自考，我女兒真是有福氣的。荀家太太當她是親閨女一樣的疼她，不說京城，便是全天下，只怕也找不出我們親家太太這樣又講道理，又心慈和善的婆婆了，呵呵呵。”

荀卿染不由心裡暗暗佩服劉夫人的功力。

畢竟是在人前，方氏見劉夫人如此，只冷哼了一聲，並沒再說什麼。

少頃，就有丫頭進來請方氏到後面說話。荀卿染和荀淑芳跟在方氏後面，穿廊過院，來到後面一座議事廳旁。早有齊二奶奶從一邊小偏廳出來，迎了方氏進去。一進門，荀卿染就看到官哥兒正坐在鋪著青色毛氈的大炕上，齊二奶奶的一個丫頭正喂他吃粥。

“雖然是有禮數規矩，只是他才多大，哪禁得起日夜這樣折騰。況且他上面又有那些哥哥們，我索性讓人把他接過來，讓他歇歇也好。”

齊二奶奶向方氏解釋。

方氏點頭，“你考慮的周