…………

陝北榆林衛一帶，是大明永樂年間就劃定的養馬場。

從黃河以西到邊境長城一帶，都是養馬的範圍。

在養馬場內，不準種植任何糧食莊稼，都用來為朝廷培養戰馬之用。

在明朝中期以前，這項政策是執行地很好的。可是越到後期，隨著衛所制度的，駐守的將領們開始侵吞這些田地，利用手下的軍戶不斷開墾牧場用來耕種。

至於朝廷所需要的馬匹，則是透過紅兒山一帶的邊市進行貿易，從蒙古人處得到。

漢人本就善於耕作，這些田地用來耕作，收入所的往往是用來牧馬的數倍。然後，將這些糧食換成食鹽、茶葉等——或者直接用糧食進行交易也是有的——再跟蒙古人交易，換來馬匹，應付朝廷。

到了崇禎年間，這裡早就看不到任何養馬場的跡象。

嚴華一家本是匠戶，按照太祖爺定下的規矩，家裡的戶籍成分，那是不能改變的。也就是說，一旦被定為匠戶，除非立下特別大的功勞、得到特意的獎賞等，否則的話，以後子子孫孫都要是匠戶，只能從事工匠這個職業。

在明朝，匠戶的地位是非常的低的，比普通民戶遠遠不如，跟軍戶來也差不了多少。

但是對於自己家裡的地位，嚴華也沒什麼不滿意的，畢竟這是老祖宗留下來的。按照他的話來說，這是各人的命。

有的人命好，生下來就是皇帝，那是人家上輩子修來的；有的人命一般，生下來是地主人家，也不愁吃穿；像他們這樣的匠戶，則是上輩子作孽，所以這輩子要遭罪，來贖清業障。

嚴華做了半輩子的火銃，他的手藝，在兵仗局那也是數得著的。

可是，這又有什麼用？不管你的火銃做的多好，到月底餉銀該拿不著，還是拿不著。至於升職，那是更加不用想的了。

而且，上層的官員們還三天兩頭的剋扣精鐵等各種工料，致使很多批火銃的生產都不能按時完成。

幾年前，有一次嚴華所在的小隊就遭到了這種待遇。工料被剋扣，導致弓起不能按時完成。

結果，恰逢工部工部侍郎下來檢查，這個黑鍋自然不能由兵仗局的官員來背。

兵仗局的大使略施手段，就將罪名加在了匠戶們的身上。

嚴華氣不過，上前跟工部侍郎理論，結果被治了個大不敬的罪名，罰去一年的餉銀，當眾打了二十大棍。

事情到這兒本來也就算了。

奈何嚴華一家就指望著他的這些餉銀生活，平時拖欠，並且下發的本就不足，這次再被扣去一年，眼瞅著家裡就揭不開鍋了。

嚴華只能孤注一擲，在大街上攔轎告狀。

沒想到這下可是捅了大簍子。

因為剋扣匠戶的糧餉以及生產火銃的精鐵等物，這本就不是兵仗局一家所為，而是從戶部到工部上下，凡是經手的部門，就沒有一個手腳乾淨的。

嚴華這一狀，幾乎算是把京城大半個官場給得罪了。

最後，他不得不跟兵仗局的幾個匠戶一塊兒逃亡，到了榆林衛。

明朝戶籍制度嚴格，表現的一個方面就是人們都不能隨便離開自己的故鄉。

能在全國各地自由出行的，也就是有功名的秀才，或者是名士紳才行。其他人，包括一些行腳的商人，必須得有路引才行。

還好天啟年間很多事情都比較混亂。嚴華一夥走運之下，順利地到達了榆林衛，開始在定居。

大半輩子，經歷了各種風風雨雨，現在的嚴華只想平平安安地過日子，哪怕苦些累些也沒關係。所以，當李老漢過來想邀請的時候，他是絲毫沒有動心的。

雖然嚴家現在正面臨一個大的困難，嚴華也不想“屈身從賊”。

今天是正月十五中元節，算是一個小年，各家各戶都應該歡慶的時候，嚴家卻是一片愁雲慘淡。

“爹，不如我們跟了李叔去吧！兒子打聽過了，那凌家軍是最近在碎金鎮一帶興起的，著實幹了些大事情。聽說，連小曹將軍都死在他們的手中了。”

說話的，是嚴華的大兒子，叫做嚴璫。二十多歲快三十歲的人了，到現在還是個光棍，這在明末來說，可是標準的大齡剩男了。

嚴璫平時就愛跟邊軍的一些老卒子們聊天，對於周圍發生的一些事情比較熟悉。

“混賬話！我們好不容易在榆林衛有了個身份，這要是從了賊，可就徹底是朝廷的黑戶了，以後子子孫孫還想抬起頭來？我要是這麼做了，