媽如何使費，不須賣身，只當是家裡找個幫傭；　平常也不要花錢；　只管著吃飯穿衣就是。姑媽便宜；　對小穗也是活命之恩！”

寶茹幾乎以為姚太太會答應了，畢竟姚太太的耳根子軟、信積福之說、憐貧惜弱之類她都是最清楚的；　這位遠房表妹的處境教她心軟也不是沒可能。卻沒曾想；　姚太太又一次乾脆利落地回絕了。

“這不成！侄媳婦說的是什麼話！依你這般；　我家竟是要拿親家小姐做奴僕了；　說出去忒難聽！且給家裡添丫頭竟要這般，傳出去我家成什麼人了，買丫頭的銀子都沒了嗎？下人月錢也要剋扣？”

孫家表嫂立刻臉色漲的通紅；　她沒想到這位慈眉善目的姑媽竟會這樣不留情面。只是這時候她也冷靜下來了；　琢磨清楚了一件事。鄉下地方親族裡要是有沒得依靠的孩子，接到家來；　那在家中照管各色事體；　與奴僕沒甚分別這是常理。可在湖州城裡顯然是不行的，城裡人覺得不體面。。。。。。

可孫家表嫂還不想放棄，只能哀求道：“侄媳婦知道這是為難，姑媽就當是可憐可憐這孩子；　這孩子失了父母，沒得一個依靠——”

“侄媳婦休要說了！這孩子哪裡沒得依靠？她難道沒得叔伯爺奶，沒得宗族鄰里。竟不知只能我家照看了，再如何也沒得越過嫡親長輩讓外姓照看的道理！也不知這是誰家規矩！”

姚太太最後一句話不可謂不重，孫家表嫂還待說什麼，一直沉默的孫大富確開口了，對著孫家表嫂嚴厲道：“別再現眼了！這事本就沒規矩，偏還來讓你姑媽為難！”

話雖短卻立刻讓孫家表嫂噤聲，孫家尚未分家，這位老太爺可是大家長。若是讓老太爺厭棄，自己的日子哪裡還能過下去。

“讓侄女看笑話了，鄉下人沒什麼見識。”

孫大富與姚太太這般說。其實他當然知道孫媳婦今日要做什麼，不然今日怎會把趙小穗也帶來。答應這回事其實也是為了趙家相求，畢竟當初把這孫媳娶進門時沒按說好的聘禮來，也是對不住趙家，所以這回才答應得爽快。

但其實姚家要不要人孫大富就不在意了，說到底趙小穗是趙家的女孩子，好與壞與他家有什麼干係。見事情是決計不成了，難不成他還要眼看著孫媳婦平白惹姚太太不高興嗎？且不說姚太太對他家有恩，就是將來說不得還會有求於她，為什麼要得罪這樣的親戚。

寶茹看著因眾人談論頭越發低著的趙小穗，心中不忍。聽她身世本就讓人嘆息，如今幾人說話也沒留什麼情面，就好似她不再或是聽不懂似的，對於一個十歲的小姑娘這何其難堪！

可寶茹並沒有因這點同情去求姚太太，姚太太的話說得也很有理。雖說寶茹不在意外人如何看，但家裡不只她一人，姚員外要同人做生意打交道，姚太太要與街坊四鄰交際。為了趙小穗與姚員外姚太太為難，那寶茹就不是寶茹了，是救苦救難的菩薩了！

午間又是好飯好菜招待，吃過飯孫大富就要告辭，畢竟家裡繁忙。姚太太也不留他，只是收拾了些禮物，都是些實用的，細棉布兩匹，臘肉兩塊，又有些點心。畢竟其他精緻東西就是送了又貴，老家那邊也用不著。至於銀子姚太太並沒有給，她家也不是大富大貴，老親戚走投無路了接濟接濟自然應當，可若是誰來上門一回就要舍銀子，那金山銀山也禁不住使費。

“怎的？真的很喜歡那趙家的孩子？”姚太太見寶茹自孫家幾人走後便一直有些不樂，拉過她的手問道。

“也不是，頭一回見能有多喜歡，不過是覺得她好可憐。”寶茹抿抿嘴，如實說道。

姚太太看著女兒嬌嫩的容顏，一派天真明媚，溫聲道：“你還小，年輕人到底血熱，這是好事！只是這世上有多少人可憐呢？遠的不說就說去歲臘月咱家往商會捐銀子，緣故不就是許多逃難的難民到了湖州城外。要說他們不是更可憐，衣食無著天寒地凍，雖說湖州官民也是全力安置了，但還是死了好些人。那趙小穗好歹是湖州下轄鄉民，家裡怎的也不到揭不開鍋，她家叔伯難道還能眼看著她餓死？你父親當年宗族裡沒得人收養但還不是東家一碗飯，西家一碗粥地養活了。如今不過是趙家想著佔咱家便宜罷了！”

寶茹想到父親的經歷，心下稍安，畢竟時下宗族還是很團結的，不至於看著一個小姑娘去死——窮得養不活自己的除外。至於其他的，譬如好的待遇、父母關愛等，寶茹想都不會去想，真當她是菩薩啊！這個時代，簡單來說就是‘死生之外，並無大事’，絕大多數的人都是為了活著奔波，在這樣的時代寶茹要是還替人