秋找來了五名村民，重賞之下，必有勇夫，村民找來了木板和幹竹，迅速地紮了一座木排，小秋在村民口中，問出不久前確有一批人過渡，威迫村民閉戶，不許外出探視，因此人數不詳，但確是渡過河岸去了。耽擱了許久，三人終於平安渡過河對岸，仍由艾文慈抱著小姐，撇開大步狂追。

他們卻不知，老奸巨猾的俞五好似鬼，發覺小花子追來，便知大事不妙，逃不掉的，只好改道，派一部分渡河趕回府城，引誘追兵向府城。

他自己帶了另一半爪牙，帶著俘虜改走至龍泉的大道，希望趕到云溪左岸的武溪績。那兒是雲和與龍泉兩縣交界處，西距雲和四十里，從谷村到武溪巔，僅三十里左右，是縣西的要道，也是西面的要隘。

巔下有一座小鎮，稱為武漢隘，最險要的地方，是隘東十里的七尺渡，那兒群山西谷，溪流橫豆其中，疊石架樑以通行旅，有一條間道可以北至松陽縣。

七尺渡的東西，是武溪亭村，那兒住了一位浙南頗有名氣的土霸，姓冉名峰，綽號稱飛天鼠，據說，這傢伙是個坐地分髒的大盜，與浙西浙南一帶的綠林匪寇稱兄道弟，潛勢力極為雄厚。武溪亭的人，對這傢伙的底細略有風聞，但誰也不敢胡說八道，在飛天鼠的高壓手段下逆來順受，噤若寒蟬。村中有近百戶人家，皆靠山產過活，誰要是拂逆了冉爺或冉爺手下狐群狗黨，必定平白失蹤或橫死山野溪底。

冉峰在府城設有一家山產店，以掩護他的身份，與俞五交情不薄，也是俞五唯一不敢得罪的人。俞五為逃避兩個小花子的追逐，想到了武溪亭村的冉峰，用上了金蟬脫殼計，帶著俘虜奔向武溪亭村投奔冉峰暫避風頭。到了武溪亭村，已經是申牌正末之間了，冉峰的宅第，是一座倚山面水，仿中原碉寨型的建築，壘石為牆，依山建壁。只留一面進出，前有深壕，上建吊橋，一旦有警，拉起吊橋便與外界斷絕往來，附近半里之內，不許村民建屋採薪，列為禁地，不許任何村民走近。前面半里地，可以看到溪流石樑可通龍泉的路。

骨瘦如柴的冉峰，與肥胖如豬的俞五，形成強列對比，極不相稱。

這傢伙恰好在家過年，接到稀客大喜過望，少不了熱情相待。

俞五帶了十八名打手，不好意思說是被兩個小花子所追逐，謊稱帶人擒了三個對頭，在此等候已赴龍泉的次子花花太歲返回。冉峰倒也相信，殺豬宰牛款待臭味相投的府城鉅富。

這一來，冉峰毫無戒心，並未派人至村中潛伏，也未派人加強警戒。

艾文慈中了俞五的金蟬脫殼計，追了三十里方發覺上當，抓住了俞五的幾名爪牙，問出內情，惋惜不已，趕忙往回趕。經此耽擱，到達武溪亭村，天色已晚，踏入村口已是掌燈時分。

天氣奇寒，下了一陣小雪，村中家家閉戶，不見燈火。

小秋主僕已可行走，小姐不需艾文慈抱持而行。人得村來，艾文慈說：“看地勢，這兒想必是武溪亭村了，咱們先拔地方打尖，找機會摸清形勢，知己知彼萬無一失，不能冒險從事。”

“不可落店，咱們找一座村旁的住宅借宿，免露行藏。”小姐說。

“老弟有道理，在下上前叫門。”他點頭道，向村頭走去。

小巷的盡頭，有一棟位於梅林中的小木屋，屋四周栽了六七十棵臘梅，落花凋零，但餘香猶存，他上前叩門，並朗聲叫：“打擾主人，小可是錯過宿頭的旅客，尚請主人方便，請開門。”

久久門縫中漏出燈光，裡面有個婦女的聲音說：“毓兒，開門看看是些什麼人。”

“是，孩兒遵命。”宏亮的聲音答，聲浪直透屋外。

大門徐開，燈光耀目。門內站著一個雄壯如獅的少年人，眉清目秀笑容可掬，跨出門外閃在一旁，含笑欠身道：“新春期間，氣候惡劣道路難行，旅客不多見。諸位請進，歡迎光臨。”

艾文慈一怔，看少年人器宇不凡，談吐不俗，荒山小村有此熱誠好客的主人。委實罕見，趕忙抱拳施扎，笑道：“小可三人從府城來，錯過了宿頭，且因囊中羞澀，無力落店投宿，不得已打擾老弟臺一宵，尚請方便。”

一面說，他的目光掃過廳堂。廳堂不大，正面是神案，供著尚氏歷代祖先的神位，一看便知主人姓尚，按姓氏猜測，不像是祖籍本地的人，廳中收拾得一塵不染，四張竹椅，兩條短几。八仙桌上一盞油燈，翻開一本書，廳側有一座紡車，一位中年婦人坐在紡車前，停下紡紗的活計，正沉靜地注視著來客。婦人五官清秀，年約四十餘，有一雙依然明亮的眼睛，荊釵布裙，