歐戰場上節節取勝的盟軍，揮師東向，直逼德國西部的大河——萊茵河、企圖強渡萊茵河，攻佔德國重要的工業基地魯爾區，然後發動對德國的最後進攻，進至易北河與蘇軍會師。

在萊茵河上的橋樑、渡口中，美軍高階將領從來未把雷馬根橋當作橫渡這一天塹的通道，因為該橋西面公路不好，東面百米又有雷伊山擋路。德軍在這裡也留下一個“百公里寬的缺口”。德國B集團軍群司令莫德爾元帥武斷地說：“只有瘋了才想從峭壁擋道的雷馬根橋過萊茵河，這太荒唐可笑了。”因此，他只派了少量部隊守橋。

１９４５年３月７日，美第１集團軍倫納德的第９坦克師和霍格的獨立坦克團衝進德軍的“百公里缺口”，離雷馬根橋只有１８公里了。德軍慌忙在橋上安放大量炸藥，準備１６時引爆。

此時，進攻部隊突然接到美軍總司令部急電命令：“倫納德、霍格南下與巴頓會師。”怎麼辦？是不顧命令而抓住戰機，伺隙搗虛，奪橋過河呢，還是南下會師？雖然違抗軍令是一件很嚴重的事情，後果不堪設想，但過了萊茵河便是打敗了德國。所以前線美軍指揮官當機立斷，在德軍還沒來得及炸橋之前，倫納德坦克師、霍格獨立坦克團發起了迅猛攻擊，一舉奪下雷馬根橋，霍奇斯第１軍全部過橋，並電告盟軍總司令艾森豪威爾：“攻佔了雷馬根橋。８０００名美軍渡過萊茵河。”艾森豪威爾簡直不敢相信自己的耳朵。他高興地叫了起來：“好好幹吧！確保這一勝利。這是本次戰爭中最美好的時刻之一。”

３月８時，美國上千家報紙頭版大字新聞是：“美軍迅猛驚人，已渡過萊茵河”；“雷馬根橋坦克戰是無與倫比的壯舉”；“裝滿炸藥的雷馬根橋沒有嚇倒美軍坦克師。他們以迅雷不及掩耳之勢飛渡萊茵河。”

但此時盟軍內部，卻互相傾軋。美軍取得意外進展，其它國家的軍隊不但不為此歡呼，反而對此不滿，不作相應地進攻和支援。美軍內部，也互相拆臺，第１集團軍在雷馬根的勝利，引起其它部分美軍的嫉妒。對此不滿的人都給艾森毫威爾施加壓力，迫使他在３月１３日下令：“向前推進不能超過１８公里，雷馬根橋頭堡只能牽制德軍。”這樣一來，前線官兵英勇奮戰取得的戰果，竟被內部傾軋所抵消。同時也給了德國人一個喘息的機會。３月１７日，德國派出蛙人別動部隊，潛入雷馬根橋下，於當日１９時將橋炸燬。８０００名已過萊茵河的美軍，本是勝利之師，此時反而遭到孤軍深入，脫離主力的危險。

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夜空中燃燒的江戶花

１９４５年３月９日深夜，隨著震耳欲聾的爆炸聲，日本東京居民區出現了無數巨大的火球，一個個火球匯成白熱風暴，地面氣溫猛升到１８００度。金屬熔化了，建築物與活人都在不停地火化。白熱氣浪增強了風力，加快了風速。時速３８０公里的火飆從大地騰起，竄上高空。白熱龍捲風上下翻滾，來回吼叫著。５００英里外都能看見東京上空的火光。

這是美軍B—２９戰略轟炸機投下的燃燒彈引起的大火。第二次世界大戰末期，美軍隨著在太平洋上的連連得手，不斷加強對日本本土的轟炸，起初美軍主要是在白天使用普通炸彈進行轟炸。

１９４５年３月４日，美國駐馬里亞納島B—２９戰略轟炸機部隊新任司令李梅將軍認為：“戰略轟炸被吹得神乎其神，實際上卻沒有取得多大效果。”因此，李梅決定將戰略轟炸由白天進行的高空精確轟炸，改為主要在夜間用燃燒彈低空轟炸日本居民區，大撒“江戶花”。

“江戶花”是日本人給東京的頻繁火災起的雅號。日本東京東部城區原稱江戶，意為河口灣，因位於隅田川注入東京灣處而得名。１８６８年日本首都由京都遷來此地，於是江戶改稱東京。東京居民大多住木屋，從江戶時代起，就是火災的受害者。１９２３年９月日本大地震，地震引起的大火在東京蔓延，死７．３萬人。

３月９日，李梅下令，將他手下３４４架B—２９轟炸機的機槍、炸彈、備用燃料卸下來，一律改裝燃燒彈，每架轟炸機可以攜帶４０串燃燒彈，每串３８個，燃燒面積近１６英畝。以此對東京東部人口密集的市區實施面積轟炸。

自當天２４時１５分起，大批美軍B—２９戰略轟炸機猛列轟炸東京東區。在這３０多平方英里的地區，平均每平方英里有１０餘萬居民。B—２９轟炸機投下了上千噸燃燒彈。像一串串香蕉似的M４７火箭燃燒彈集束在離地面５００英尺的空中爆裂，噴射出成千上萬根２英尺長的燃燒棒。這些