１８９８年，佐爾格隨父母遷居柏林。

１９１４年，第一次世界大戰爆發，在中學讀書的佐爾格參加了德國陸軍。戰爭期間佐爾格受了重傷，在受傷期間他閱讀了不少進步和具有左傾思想的書籍，培養起對政治的濃厚興趣。

戰爭結束後，佐爾格考入漢堡大學專攻政治學，並以優異的成績取得了博士學位。畢業不久，他加入了德國共產黨。１９２４年，佐爾格受共產國際的委託，來到莫斯科籌備成立共產國際總部的諜報局。

回到母親的故鄉後，他深深地愛上莫斯科、愛上蘇聯，並將自己的黨籍改為“蘇聯共產黨，”並秘密地加入蘇聯國籍。接受了系統的情報訓練他，曾到中國的上海領導那裡的一個蘇聯情報機構。

本世紀的２０年代，日本出兵佔領了西伯利亞部分地區，並干涉蘇俄革命，蘇聯視日本為東方最危險的敵人。為了準確及時地掌握日本情報及日本人的陰謀動向，蘇聯情報機關決定在日本設立間諜網。

在眾多的候選人中，具有驚人的才華，頭腦敏銳，閱歷頗深，又具有雙重國籍的佐爾格脫穎而出。

佐爾格從上海回到了法國，以自己的出色才華在《法蘭克福報》當上記者。他熟讀德國納粹黨的書籍和文獻，背誦其中的警句。被納粹黨視為“聖經”的希特勒的《我的奮鬥》，佐爾格竟能倒背如流。在旁人的眼裡，佐爾格成了一個狂熱的納粹分子。很快，他順利地加入了納粹黨，併成了一位具有雙重黨籍的黨員。

１９３３年９月６日，佐爾格以德國《法蘭克福報》駐東京特派記者的公開身份，到了日本。

到日本後，佐爾格很快成為一名出色的記者，並在德國大使館中有了很好的聲望和極好的人緣。

在莫斯科總部的授意下，佐爾格成立了由５人組成的間諜網——“拉姆扎”。並加入德國納粹間諜組織。這樣，佐爾格便成了雙重的間諜。他常常在不危及蘇聯安全的限度內，向德國情報部門提供情報。

１９３６年２月２６日，日本陸軍等少壯派軍官發起“二·二六”政變，但很快被鎮壓下去。這次政變在國際上引起不小轟動，但日本當局嚴加封鎖訊息，一般的日本人也對這次政變不知所以然。

蘇聯和德國都想了解政變深刻複雜的社會政治背景。佐爾格的“拉姆扎”成員四處活動，蒐集了大量的情報，並進行匯總分析，得出中心論點：日本政局不會因政變而發生大變化，宇垣一成大將所領導的軍內穩健派仍掌握政權。

這份報告一式兩份分別發到了莫斯科和柏林。蘇聯情報機關和柏林陸軍情報部對佐爾格的報告大加讚賞，更加重用佐爾格。

１９３７年７月７日，“蘆溝橋”事件拉開了日本侵華戰爭的序幕。

中國會很快屈服嗎？佐爾格以記者的身份到中國調查考察，採訪了中日雙方的軍人、領導人和百姓。他得出結論：中日戰爭將是長期的。斯大林看到報告後，做出援華抗日的決定。１９３８年５月，蘇聯遠東軍區陸軍少將留希科夫向日軍投降，留希科夫是蘇聯負責軍事情報事務的高階官員，掌握蘇聯的大量機密，包括蘇聯遠東諜報通訊密碼。

留希科夫的口供影響蘇聯在遠東的重大決策，情況萬分危急。

佐爾格以他雙重間諜的身份，從德國大使館瞭解到留希科夫已供出他所知的一切。佐爾格馬上電傳莫斯科，莫斯科立即採取補救措施，蘇聯遠東諜報網得救了。

１９３９年９月１日，德軍以閃電戰攻佔波蘭，第二次世界大戰全面爆發。１９４１年６月２２日，德軍進攻蘇聯。此時的蘇聯擔心日本乘人之危，出兵西伯利亞，因而沒有全力以赴對德作戰，以至於近百萬蘇軍毀於德軍的鐵蹄之下。斯大林在猶豫：是否應將在遠東的蘇軍西調與德軍作戰？

摸清日本對蘇聯的態度，是挽救蘇聯的關鍵。這個任務交給了佐爾格，佐爾格冒著生命危險開始收集材料。

當時的日方和美國的關係也極為緊張，日本人是先對美宣戰，還是去北方進攻蘇聯呢？

透過緊張而危險的地下情報蒐集，佐爾格得出準確結論：今冬之前，日軍將對美作戰，暫不攻蘇。

這份情報在危急之際挽救了蘇聯。斯大林立即將遠東地區的蘇軍調往西線的歐洲戰場，阻止了長驅東進的德國。二戰期間，日本人對外國間諜極為害怕。他們開始對每一個外國人進行嚴密的監視。佐爾格同時受到日本和德方的雙重調查。

佐爾格以自己的機敏和智慧一次又一次地脫離危險境地，他竟讓