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三月的風開始暖和了起來,皇帝在朝臣的屢次上諫後,終於鬆口下敕禮部張榜昭告天下,從全國各地採選適齡秀女,充盈後宮。
而具體擇選,這是司禮監的要務,司禮監會派出宦官前往各地擇選良家女,大盛為防止外戚干政,大多數秀女出身並不是很高,如今雖然易了代,然而畢竟根基不穩,延續的還是大盛的舊例。
穆皇后和燕無畏是少年夫妻,成婚到現在已有十三個年頭,新婚燕爾時期,倒也曾經你儂我儂,可自從她上了年紀之後,便開始漸行漸遠了。
她知道丈夫有鴻鵠之志,可她才疏學淺,掌管偌大的燕府時,便時常被那些雞毛蒜皮的小事攪得頭疼,掌管中宮,更是她不敢想象的。
燕無畏嫌她眼皮子淺,兩人說話從來不在一條線上,加上她生了兒子燕申後,身材便走了樣,褪去衣物後,低頭見了肚皮上的花紋,她都厭棄起自己,更何況丈夫?
幸好燕無畏在情·事上極為寡淡,雖然極少碰她,但也沒偏愛過其他妾室,如此日子倒還能過得下去。
可如今他正值壯年,廣納後宮,無可厚非,身為皇后,她無法霸攬皇帝一人,然而秀女開始入住萬秀宮後,她的心便開始不安了起來。
今年的天氣熱得格外早,才五月,天氣便開始燥熱起來,透過海選的秀女們入宮也快一個月,到了最終的欽定,燕無畏只隨意欽點了幾個晉了位分,其他的都打發回萬秀宮。
翌日,那四個封了位分的妃嬪,一大早便得來珮禹宮向穆皇后請安。
穆皇后是個胸無點墨的人,可她到底要維護自己的尊嚴,就算自己比那些剛進宮的妃嬪年輕貌美,可也不能連說話都給比了下去。
她想了想,便叫嘉月留在她身側。
嘉月是個極為聰敏的人,見皇后繃著臉,欲言又止的模樣,馬上笑著迎了上去道:“奴婢任憑娘娘差遣。”
她這段時日以來,端茶遞水侍奉得比誰都周到,穆皇后有意的刁難,她也逆來順受地化解了,又趁機向皇后表明了自己的忠心,這才令她對她漸漸放鬆了警惕。
皇后主持大祀時,為免犯了錯,必要先過問於她,如今新晉了一批妃嬪,皇后如臨大敵了,自然還得想起她來。
除了她,其他的宮女還當真沒法替她分這個憂。
穆皇后一宣,四個妃嬪便齊刷刷地從門口邁了進來,蓮步輕移地到了中央,低眉順眼地對著上首的穆皇后下跪叩首道,“嬪妾參見皇后娘娘,恭祝娘娘鳳體康健,福澤萬年。”
“諸位妹妹都平身吧。”
“謝皇后娘娘。”
穆皇后又讓人賜座,一個個問了身世名姓,一旁的嘉月暗暗記在了心頭。
這四人,除了這個叫瀅柳的才人,其他的出身都不高。
瀅柳的父親卻是官居從二品寧州副將,燕無畏留下她,不可能只是因為她那張花容月色的臉。
所以,這個人留不得,可又暫時不能動。
瀅柳雖是武將的女兒,可身材削瘦,丹鳳眼,含珠唇,下巴尖尖的,性格更一副溫吞的性子,遠遠端坐在那裡,側耳聆聽著別人講話,沒有人問到她時,絕不多插一句嘴。
相比之下,在她身側的另一個姓谷的美人,則是個善於交際的,短短兩盞茶的功夫,便從天南聊到了海北,甚至說得穆皇后接不過來,還是嘉月從旁相助,才助她度過難關。
茶剛喝完,穆皇后便藉口頭疼,把這些人通通打發了回去。
穆皇后身側還有個陪嫁侍女名喚玉釵的,見嘉月後來居上,自然看她處處不順眼,穆皇后向來睜一隻眼閉一隻眼,於是這會子人剛走,嘉月也被她尋了個由頭打發到小廚房裡來燒水。
忙活了半晌,出了一身薄汗,她也沒法閒著,擰了一把冷帕子掖去汗跡,身上才爽朗了些,遂端了小食踅嚮明間。
怎料還未入內,便聽穆皇后和玉釵竊竊私語,嘉月駐足聽了會壁角,便已瞭然。
一個正宮皇后,如此輕易便自亂陣腳,看來倒也不必費她太多心思了,反而她要適當抽身出來,以免被牽連進去。
她想著便打簾入內,穆皇后見她進來,便止住了嘴。
她神色如常地走過去,將小食一一擺到了炕几上,淺笑道,“今日小廚房做的是娘娘愛吃的金乳酥,再來一盞楊梅渴水,正是消暑。”
穆皇后心頭煩躁,哪裡吃得下,開口正要罵她沒眼力見,她卻繞過來