…但是，請您注意，撒謊的是人，而不是機器。有時候，人只是偶爾說一些無關緊要的小謊言，在某些情況下則會說很多謊話。所以說，在絕對誠實的人和謊話連篇的人之間，存在著不同級別的撒謊者。而每個人撒謊的方式和撒謊的性質都千差萬別。有些人只在心神不寧的時候掩蓋真相，另一些人撒謊純粹是為了尋開心，還有人只在特定的問題上撒謊……這些不同的特點數不勝數，我就不一一列舉了。

“如果沒有人的因素，一切都很容易。但是我們手上的案子現在變得異常複雜了，因為我們面對著各種各樣的人——他們的回答常常完全不合邏輯，他們敘述的事情荒謬絕倫，他們編造的故事沒頭沒尾。”

“簡單地說，他們都是瘋子！”阿徹巴爾德·赫斯特警官嚷了起來。

“沒錯。如果他們的瘋狂是顯而易見的，那倒不會有什麼問題。問題是，很多情況下……”

“您特別地強調了問題的這個方面，似乎是和我們的案子有很大關係。”赫斯特警官打斷了博士的話，“請回想一下巡警愛德華·瓦特肯的證詞，然後是敏登夫婦——也就是戴維德·柯亨的房東——的證詞，現在又出現了戈登·米勒爵士的秘書，向我們講述了一個不可思議的故事……我們聽到的所有的故事，都像是瘋子所敘述的荒誕故事。圖威斯特，他們全都瘋了，您聽我說，他們都是變態，全都神志不清，都……”

“好了，好了。我的朋友，別這麼灰心喪氣。您調查的大方向是正確的。我想要讓您明白的是，事情並不總是像我們想象得那麼簡單……而且我們不可能永遠面面俱到。另外，在我們以往的調查中，我們已經得出了一個規律：我們沒有考慮到的解答方法往往就是正確的答案。我說有第七種假設，就是這個意思。也許我們現在遺漏了某種可能性……”

“我同意您的說法，但是這對於我們的調查毫無幫助。圖威斯特，您的做法有時候很可笑，我提出了各種可能性，您逐一加以否定——我的假設基本上都被您否定了。您說了一些貌似深奧的大道理，把我搞得頭暈腦漲，然後您得意揚揚地宣稱有另一種可能性，但是最後您又說不知道這最後一種可能性是什麼。我說，您還是給我倒點兒陳年白蘭地吧，讓我振作起來。”

圖威斯特博士笑著去執行了這個請求。阿徹巴爾德·赫斯特警官默默地品嚐著“提神劑”，博士走到了窗戶跟前，宣佈說：

“我覺得您的話有道理。阿徹巴爾德，我們沒有必要把事情搞複雜。目前重要的任務是搞清楚戈登·米勒爵士和多納德·閏桑姆是否真的在進行決鬥。如果這是真的，某一個潛在的受害者正處於死亡威脅之下……我還要補充說他逃過一劫的可能性很小。我們必須採取行動，但是我想不出應該用什麼方法……直接了當地去質詢他們？這麼做等於是違背向彼得·摩爾作出的保證，而且我們也很難得到有價值的情報。”

圖威斯特博士把焦慮不安的臉貼到了窗玻璃上，似乎在專注地凝視倫敦城——黑暗和升起的煙霧正在緩慢地吞噬英國的首都。他又用沮喪的口氣說：

“我們不能坐視不管，阿徹巴爾德，也許一個公民的生命正受到威脅……而且，我嗅到了謀殺的味道。”

第二部分　致命的挑戰

第11章　初步調查

週五晚上。

大本鐘敲響了二十一點。鐘聲在保爾摩爾街上回響著。但是在綠人酒吧裡，正在進行各種遊戲，檯球在案子上相互碰撞的聲音、骰子滾動的聲音、紙牌被扔在桌子上的聲音，還有飛鏢射中靶子所發出的沉悶的聲音。嘈雜的人聲和遊戲的聲音混雜在了一起，完全掩蓋住了鐘聲。就在離掛著飛鏢靶子的柱子不遠的地方，我們的兩位偵探專心致志地盯著他們面前的棋盤。酒吧的這個區域是專門留給玩飛鏢的人的，而兩位偵探選擇這個位置也是為了飛鏢。

兩小時之前，圖威斯特博士靈光一現，他想起了戈登爵士和他的朋友多納德·閏桑姆的嗜好：幾乎每個星期五晚上，他們都會在這個酒吧裡比試擲飛鏢的本領。儘管博士已經想不起是誰提供了這個資訊，但他相信這個情報是準確的。於是他們制定了一個應急的策略。

兩個偵探的眼睛盯著棋盤，但他們都不時地、小心地朝門口的方向張望。

阿徹巴爾德·赫斯特警官在強迫自己集中精力，一方面是棋盤上的較量——在這些年中，警官一直想要戰勝圖威斯特博士（他在期待著第一次勝利）．另一方面是博士剛才的叮囑——博士一直嘮叨到綠人酒吧的門口，警官的耳朵都快磨出趼子